Na quinta-feira (20/03/2025), o Japão se tornou o primeiro país a garantir sua vaga na Copa do Mundo de 2026 ao vencer o Bahrein por 2 a 0 em partida válida pelas eliminatórias da Ásia. A vitória foi alcançada no Saitama Stadium, em Saitama, diante de mais de 60 mil torcedores. Os gols que selaram a classificação foram marcados por Daichi Kamada aos 21 minutos do segundo tempo e Takefusa Kubo aos 42.

Com a vitória, o Japão assumiu a liderança isolada do Grupo C, com 19 pontos, assegurando sua vaga para a Copa do Mundo com três rodadas restantes nas eliminatórias. A classificação foi alcançada com uma margem confortável, e o país agora se junta aos Estados Unidos, México e Canadá, que já estavam garantidos como anfitriões do torneio.

Esta será a oitava participação consecutiva do Japão em Copas do Mundo. O país estreou na competição em 1998, na França, e, até o momento, nunca ultrapassou as oitavas de final. Na última edição, em 2022, o Japão obteve um desempenho significativo ao terminar a fase de grupos em primeiro lugar, superando a Espanha e eliminando Alemanha e Costa Rica. No entanto, a seleção japonesa foi derrotada pela Croácia nos pênaltis nas oitavas de final.

A Copa do Mundo de 2026 será histórica, pois será a primeira edição a ser organizada de forma conjunta por três países e contará com 48 seleções, ampliando o número de participantes em relação às edições anteriores.

*Com informações da RFI.