Oficiais da cidade de Nova York, Estados Unidos da América (EUA), contrataram trabalhadores contratados para enterrar os mortos no campo de oleiro em Hart Island, enquanto a taxa de mortalidade diária da cidade pela epidemia de coronavírus atingiu novos recordes sombrios nos últimos três dias.

A cidade usou Hart Island para enterrar nova-iorquinos sem parentes conhecidos ou cuja família não possa organizar um funeral e isso ocorre desde o século XIX.

Normalmente, cerca de 25 corpos são enterrados a cada semana por presos mal pagos que trabalham na ilha, que fica na costa leste da cidade, no Bairro Bronx e é acessível apenas por barco. Esse número começou a aumentar em março de 2020, quando o novo coronavírus se espalhou rapidamente, tornando Nova York o epicentro da pandemia global.

Existem cerca de duas dúzias de corpos por dia, cinco dias por semana, enterrados na ilha, disse Jason Kersten, porta-voz do Departamento de Correção, que supervisiona os enterros.

Antes do enterro, os mortos são embrulhados em sacos para corpos e colocados dentro de caixões de pinho. O nome do falecido é rabiscado em letras grandes em cada caixão, o que ajuda se um corpo precisar ser desenterrado posteriormente. Eles estão enterrados em longas e estreitas trincheiras escavadas por máquinas.

“Eles adicionaram duas novas trincheiras, caso precisemos delas”, disse Kersten. Para ajudar no aumento, e em meio a um surto da doença respiratória COVID-19 causada pelo vírus na prisão principal da cidade, trabalhadores contratados foram contratados, disse ele.

“Por motivos de distanciamento social e segurança, as pessoas sentenciadas na cidade sob custódia não estão ajudando nos enterros enquanto durar a pandemia”, disse Kersten.

Uma barcaça pode ser vista chegando na ilha na quinta-feira (09/04/2020) de manhã com um caminhão refrigerado a bordo contendo cerca de duas dúzias de corpos.

O departamento encaminhou perguntas sobre causas de morte ao escritório do médico legista da cidade (OCME). Aja Worthy-Davis, porta-voz, disse que levaria tempo para coletar causas individuais de morte nos registros do escritório, mas era provável que alguns dos enterros recentes incluíssem os que foram mortos pelo coronavírus.

A ilha também pode ser usada como um local para enterros temporários, caso as mortes ultrapassem a capacidade do necrotério da cidade, um ponto que ainda não foi alcançado, disseram Kersten e Worthy-Davis.

“Todos esperamos que não chegue a isso”, disse Kersten. “Ao mesmo tempo, estamos preparados se isso acontecer.”

A OCME pode armazenar entre 800 e 900 corpos em seus edifícios e tem espaço para armazenar cerca de 4.000 corpos em cerca de 40 caminhões refrigerados que podem ser enviados pela cidade a hospitais, que normalmente têm apenas necrotérios pequenos, disse Worthy-Davis.

Outra ilha ao sul de Hart, a Randall’s Island no East River, está sendo usada como um depósito de estacionamento para dezenas de caminhões refrigerados vazios entre implantações fora dos hospitais da cidade.

Na quinta-feira (09/04/2020), dois caminhões que continham corpos estacionados do lado de fora de um hospital foram temporariamente transferidos de volta para o depósito da ilha, em um estacionamento do estádio, para dar lugar à entrega de oxigênio e outros suprimentos no hospital.

“Eles não vão ficar lá”, escreveu Avery Cohen, porta-voz da prefeitura, em um e-mail.

Autoridades de saúde da cidade puderam ser vistas na quinta-feira transferindo corpos dos dois caminhões para três carros funerários enviados por funerárias.

Com informações de Brendan McDermid, Lucas Jackson, Jonathan Allen, Bill Berkrot e Leslie Adler da Agência Reuters.