O Instituto Karolinska anunciou nesta segunda-feira (02/10/2023) os vencedores do Prêmio Nobel de Medicina de 2023, reconhecendo as contribuições cruciais de dois cientistas para o desenvolvimento das vacinas contra a Covid-19. A bioquímica húngara Katalin Karikó, de 68 anos, e o pesquisador americano Drew Weissman, de 64 anos, foram agraciados por suas pesquisas pioneiras no campo do RNA mensageiro (RNAm).

As conquistas de Karikó e Weissman permitiram o desenvolvimento rápido e bem-sucedido das vacinas de RNA mensageiro, que se mostraram eficazes na proteção contra o coronavírus SARS-CoV-2. O Prêmio Nobel de Medicina foi concedido a eles “por suas descobertas sobre as modificações das bases de nucleicas que permitiram o desenvolvimento de vacinas de RNAm, eficazes contra a Covid-19”, conforme comunicado da fundação.

O reconhecimento destaca a importância do RNAm no contexto da pandemia, visto que essas vacinas revolucionárias representaram uma das melhores armas para combater a maior crise de saúde global dos tempos modernos. O desenvolvimento dessas vacinas ocorreu em tempo recorde, enfrentando a urgência de uma ameaça à saúde humana sem precedentes.

Rockard Sandberg, membro da Assembleia Nobel do Instituto Karolinska, enfatizou o impacto social significativo das descobertas, destacando que o prêmio deste ano recompensa uma descoberta na ciência fundamental que transformou a compreensão do RNA mensageiro e seu relacionamento com o sistema imunológico.

Katalin Karikó e Drew Weissman, ambos da Universidade da Pensilvânia, são colegas de longa data e já foram reconhecidos com o Lasker Award em 2021, considerado um prelúdio para o Prêmio Nobel. O comitê Nobel, ao selecionar a dupla, quebrou a tradição de homenagear trabalhos com décadas de trajetória, reconhecendo o impacto imediato de suas descobertas.

As vacinas de RNA mensageiro, como as desenvolvidas pela Pfizer/BioNTech e Moderna, utilizam pedaços de RNA para ensinar o sistema imunológico a reconhecer e combater o SARS-CoV-2, proporcionando uma abordagem inovadora e altamente eficaz.

Os laureados receberão um diploma, uma medalha de ouro e um prêmio em dinheiro de quase US$ 1 milhão em uma cerimônia em Estocolmo, no dia 10 de dezembro, data em que se comemora a morte de Alfred Nobel, fundador do prêmio. O Nobel de Medicina de 2023 homenageia não apenas os cientistas, mas também os avanços científicos que contribuíram significativamente para o combate à pandemia de Covid-19.

*Com informações da RFI.