Washington e os seus aliados enfrentam muitas catástrofes geopolíticas potenciais ao longo da próxima década, mas quase todas são insignificantes em comparação com o que aconteceria se a China anexasse ou invadisse Taiwan. Tal resultado, afirmou um responsável dos EUA, “seria um desastre da maior importância para os Estados Unidos, e estou convencido de que o tempo é essencial”. Esse era o general Douglas MacArthur em Junho de 1950, então supervisionando o Japão ocupado e preocupando-se num memorando ultra-secreto enviado a Washington sobre a perspectiva de que os comunistas na China pudessem tentar derrotar os seus inimigos nacionalistas de uma vez por todas. Mais de 70 anos depois, as palavras de MacArthur soam mais verdadeiras do que nunca.
Naquela época, como agora, a geografia de Taiwan é importante. Uma Taiwan autónoma ancora a defesa do Japão e nega à China um trampolim a partir do qual possa ameaçar os aliados dos EUA no Pacífico ocidental. Mas, ao contrário da década de 1950, quando Taiwan estava sob o regime autoritário de Chiang Kai-Shek, hoje a ilha é uma democracia liberal plena – cuja subjugação ao totalitarismo de Pequim prejudicaria as aspirações democráticas em toda a região, incluindo na própria China. E, ao contrário do tempo de MacArthur, Taiwan é hoje economicamente crucial para o resto do mundo, em virtude do seu papel como principal produtor de microchips avançados. Uma guerra pela ilha poderia facilmente causar uma depressão global. Outra diferença fundamental entre a época de MacArthur e a actual é o florescimento de uma ampla rede de aliados dos EUA em todo o Indo-Pacífico, países que dependem do apoio dos EUA para a sua segurança. A tomada de Taiwan pela China poderia desencadear uma corrida entre as nações para desenvolver os seus próprios arsenais nucleares, à medida que as garantias de segurança dos EUA perdessem credibilidade.
Nos últimos anos, o líder chinês Xi Jinping demonstrou uma determinação impaciente para resolver o estatuto de Taiwan de uma forma que os seus antecessores nunca fizeram. Ele ordenou uma escalada militar meteórica, instruindo as forças chinesas a dar-lhe, até 2027, uma gama completa de opções para unificar Taiwan. Estes sinais estão a desencadear debates em Washington e noutros lugares sobre se Taiwan é estratégica e economicamente importante o suficiente para merecer protecção através das contingências mais desafiantes. Mas não se engane: quer alguém se preocupe com o futuro da democracia na Ásia ou prefira ponderar apenas a fria matemática da realpolitik, o destino de Taiwan é importante.
DEFENDENDO A DEMOCRACIA
Quando MacArthur escreveu o seu memorando em Junho de 1950, as insurgências comunistas estavam a convulsionar o Sudeste Asiático e a Península Coreana estava à beira da guerra. A utilidade militar de Taiwan – então chamada de Formosa no Ocidente – acenou. “Formosa nas mãos dos comunistas”, escreveu ele, “pode ser comparado a um porta-aviões inafundável e a um submarino [um navio que fornece submarinos] idealmente localizado para cumprir a estratégia ofensiva soviética e, ao mesmo tempo, as operações de contra-ofensiva de xeque-mate dos Estados Unidos”. Forças baseadas em Okinawa e nas Filipinas.” MacArthur explicou como o Japão Imperial, que governou Taiwan de 1895 a 1945, usou a ilha como “um trampolim para a agressão militar” para além da Ásia Oriental e alertou que as forças comunistas poderiam fazer o mesmo.
Mas MacArthur estava a pensar muito mais do que basear-se, enfatizando que deveria ser oferecida ao povo de Taiwan “uma oportunidade de desenvolver o seu próprio futuro político numa atmosfera livre dos ditames de um estado policial comunista”. Ele até destacou a importância de Taiwan como exportador líquido de alimentos na Ásia do pós-guerra e como uma futura “unidade económica próspera”.
As dinâmicas destacadas por MacArthur permanecem relevantes hoje, algumas mais do que nunca. Eventualmente, os cidadãos de Taiwan aproveitaram de facto a oportunidade “para desenvolver o seu próprio futuro político”, construindo uma democracia plena ao largo da costa da China. Se esse sistema fosse extinto, Pequim teria apagado a primeira democracia liberal do mundo, cujos fundadores incluem muitas pessoas de ascendência chinesa – e, com isso, a prova viva de que existe uma alternativa viável e atraente ao totalitarismo de Pequim. Em 1996, os taiwaneses votaram pela primeira vez para eleger directamente o seu presidente, cujo mandato máximo foi recentemente reduzido de dois mandatos de seis anos para dois mandatos de quatro anos. Quatro anos mais tarde, elegeram um presidente do partido da oposição, acabando com o monopólio político do partido Kuomintang, que governava a ilha desde 1945. Ao longo das últimas duas décadas, a democracia apenas aprofundou as suas raízes em Taiwan, que goza de uma economia ordeira. transição do poder político a cada quatro a oito anos.
Taiwan é classificada pela Economist Intelligence Unit como o oitavo sistema político mais “totalmente democrático” do mundo, à frente de todos os países da Ásia e mesmo das democracias muito mais antigas do Reino Unido e dos Estados Unidos. Seu povo goza de liberdade de expressão e liberdade de associação. Taiwan também tem uma das sociedades economicamente mais equitativas do mundo, com uma disparidade relativamente baixa na distribuição de rendimentos, apesar de ter um dos rendimentos médios mais elevados. Seu PIB per capita ultrapassou o do Japão em 2023.
Taiwan ocupa o sexto lugar no mundo em igualdade de género, de acordo com um índice do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas. As mulheres ocupam mais de 40 por cento dos assentos na legislatura nacional de Taiwan, a percentagem mais elevada na Ásia e bem à frente dos Estados Unidos, onde apenas 28 por cento dos membros do Congresso são mulheres. Os taiwaneses elegeram duas vezes uma mulher presidente, várias das suas principais cidades são lideradas por prefeitas e a nova vice-presidente é uma mulher. O respeito de Taiwan pelos direitos dos povos indígenas (com assentos legislativos designados) e dos grupos minoritários também se destaca. Em 2019, Taiwan tornou-se a primeira sociedade na Ásia a legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Taiwan é um destaque democrático noutro aspecto importante: a sua fé na democracia está a crescer numa altura em que muitas democracias duvidam do seu sistema de governo. Uma pesquisa da Fundação para a Democracia de Taiwan, realizada em 2023, descobriu que três quartos dos taiwaneses acreditam que, embora haja problemas com a democracia, ela continua sendo o melhor sistema. E, num contraste refrescante com os Estados Unidos, os mais jovens eram especialmente propensos a defender essa opinião.
É difícil exagerar a importância da forte democracia de Taiwan, dadas as realidades políticas do outro lado do Estreito de Taiwan, onde mais de 1,4 mil milhões de pessoas que partilham muitas tradições linguísticas e culturais estão sujeitas a um regime totalitário. Numerosos cidadãos chineses inspiram-se na transição política de Taiwan da lei marcial para a democracia, que oferece um modelo daquilo que a China poderá tornar-se. Temendo precisamente esse resultado, as autoridades em Pequim há muito que tentam caricaturar Taiwan como uma imitação servil das formas ocidentais de governação. Mas na verdade é o Partido Comunista Chinês que o faz, agarrando-se ao seu sistema Marxista-Leninista, um modelo político desacreditado importado da Europa. Um manifestante de rua chinês capturado em vídeo no final de 2022 destacou o absurdo da acusação de que foi manipulado por forças estrangeiras. “A que ‘forças estrangeiras’ você está se referindo?” ele perguntou. “São Marx e Engels? É Stálin? É Lênin?”
A perda de Taiwan como alternativa democrática poria fim à experiência de autogovernação popular e multipartidária por parte de uma sociedade com uma herança chinesa significativa, com más notícias para a possibilidade de democracia na China e muito mais além.
GUERRAS DE CHIP
Uma aquisição chinesa de Taiwan devastaria a produção de semicondutores – a espinha dorsal de quase todas as indústrias estrategicamente importantes hoje em dia e a força vital do nosso mundo de big data. O planeta agora produz aproximadamente US$ 600 bilhões em chips a cada ano. Esses chips acabam em produtos – desde smartphones a automóveis e supercomputadores – que valem colectivamente vários biliões de dólares, e os serviços prestados por estes dispositivos ascendem a dezenas de biliões anualmente. Os chips de última geração (aqueles com circuitos de cinco nanômetros ou menores) são produzidos em apenas dois lugares: Taiwan (pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, ou TSMC) e, em muito menor grau, na Coreia do Sul (pela Samsung). Taiwan representa hoje cerca de metade da capacidade de produção global de todos os semicondutores e uma proporção muito maior – talvez 90% – dos chips mais avançados. Dito de outra forma, a quota de mercado de Taiwan para semicondutores avançados é aproximadamente o dobro da quota de petróleo produzido pela Organização dos Países Exportadores de Petróleo.
Tal como a energia russa barata alimentou a indústria alemã durante décadas, também os abundantes semicondutores taiwaneses impulsionaram o progresso tecnológico global, o boom da inteligência artificial e a ascensão de titãs tecnológicos americanos de biliões de dólares, como a Apple, Google, Microsoft e Nvidia. Graças em grande parte aos ganhos de eficiência dos fabricantes taiwaneses, os custos unitários do poder computacional caíram exponencialmente nas últimas décadas. Os chips de última geração que são (ou serão) usados nos smartphones de última geração da Apple, por exemplo, custam agora menos de US$ 100 cada. A combinação de recursos de computação de alta potência com baixos custos unitários gera um ciclo virtuoso de descoberta e produtividade. Como disse Eric Schmidt, antigo CEO e presidente da Google, no Foreign Affairs do ano passado : “Aviões mais rápidos não construíram aviões mais rápidos, mas computadores mais rápidos ajudarão a construir computadores mais rápidos”.
A perda de chips taiwaneses quebraria esse ciclo. Ao contrário do petróleo e do gás, matérias-primas cuja fonte pode ser trocada com relativa facilidade, tal fungibilidade não existe para semicondutores de gama alta. Levaria anos para construir e ativar instalações de produção de chips de última geração para substituir as fundições de Taiwan. Cada mês de atraso na retoma do fornecimento de chips aos níveis anteriores à crise causaria perdas económicas globais agravadas e paralisaria o progresso em domínios críticos, da medicina à ciência dos materiais. Na melhor das hipóteses, substitutos inferiores e muito menos eficientes em termos energéticos exigiriam um aumento maciço do consumo de electricidade apenas para manter a sociedade a funcionar. No cenário mais provável, o poder computacional global seria efectivamente limitado por um período prolongado, causando profundos danos económicos e políticos.
Mesmo que a China capturasse intactas as fundições de Taiwan, elas provavelmente teriam grandes dificuldades para atingir os níveis de produção anteriores à guerra. As interrupções na electricidade, nas actualizações de software e no fornecimento de equipamento, manutenção e engenharia estrangeiros – para não mencionar a provável fuga para o estrangeiro de muitos dos mais experientes especialistas em semicondutores de Taiwan – iriam estrangular as fábricas de chips de Taiwan. Durante meses ou mesmo anos, as instalações de produção ocupadas enfrentariam graves dificuldades, especialmente dadas as sanções económicas do pós-guerra que as democracias mundiais iriam impor.
A convulsão económica global que se seguiria a uma interrupção dos chips taiwaneses poderia muito bem exceder as causadas pela crise financeira global e pela pandemia da COVID-19. O gestor de fundos de hedge Ken Griffin estimou que perder o acesso aos semicondutores taiwaneses reduziria de cinco a dez por cento o PIB dos EUA. “É uma Grande Depressão imediata”, avaliou ele em 2022.
Se as fábricas de chips de Taiwan permanecessem de alguma forma intactas e operacionais, Pequim controlaria praticamente todo o fornecimento mundial dos semicondutores mais avançados. Se, por outro lado, tivessem dificuldades para retomar as operações, o que é mais provável, o mundo teria de se contentar com chips de gerações anteriores muito inferiores – dos quais a China está a caminho de se tornar o maior produtor.
Certamente, a economia da China sofreria grandes reveses se os chips topo de gama de Taiwan desaparecessem dos mercados globais. Mas o mesmo aconteceria com as economias do resto do mundo industrializado. Os governantes marxistas-leninistas de Pequim, que consideram o poder uma soma zero, podem considerar este um preço que vale a pena pagar – especialmente se a China acabar por emergir como o principal produtor mundial de chips. Na verdade, Xi e os seus conselheiros poderiam concluir de forma plausível que a China conseguiria resistir e, em última análise, alavancar essa paragem da produção taiwanesa melhor do que qualquer outro país.
DA ORDEM À DESORDEM
Seja através de uma guerra aberta ou de uma coerção intensa, a anexação chinesa de Taiwan contra a vontade dos seus 24 milhões de habitantes perturbaria a ordem global de uma forma nunca vista desde a Segunda Guerra Mundial. Para começar, Pequim poderá não parar depois de anexar Taiwan. Tal como o Presidente russo, Vladimir Putin, demonstrou na Ucrânia, os líderes das potências revanchistas não são conhecidos pela supressão do apetite. A China está a apoderar-se de terras no Butão e a envolver-se em escaramuças fronteiriças com a Índia. Prossegue disputas com todos os seus vizinhos marítimos. Está a desafiar activamente as reivindicações do Japão sobre as ilhas que Tóquio administra e chama de Senkaku (e que a China chama de Diaoyu), bem como as reivindicações territoriais de cinco outros governos no Mar do Sul da China. De forma ameaçadora, mapas oficiais, propaganda e declarações questionam a legitimidade da soberania japonesa sobre a cadeia de ilhas Ryukyu – incluindo Okinawa – e do controlo da Rússia sobre partes do seu extremo oriente.
O Japão estaria numa posição muito mais fraca para defender o seu território se Taiwan estivesse sob o controlo de Pequim. A estratégia defensiva do Japão depende da capacidade de ameaçar as forças do Exército de Libertação Popular (ELP) que se aproximam, penetram ou se aventuram para além da “primeira cadeia de ilhas”, a longa cadeia de arquipélagos do Pacífico que inclui o Japão e Taiwan. Para garantir a segurança do Japão, toda a cadeia deve permanecer em mãos amigas. Se Taiwan acolhesse bases do ELP – o “porta-aviões e submarinos inafundáveis” sobre o qual MacArthur alertou – o Japão tornar-se-ia profundamente inseguro. A doutrina do ELP sublinha precisamente este ponto. Como enfatiza um livro da Força Aérea: “Assim que Taiwan estiver reunificada com a China continental, as linhas marítimas de comunicação do Japão ficarão completamente dentro do alcance de ataque dos caças e bombardeiros da China”. A China deixou claras as suas capacidades durante extensos exercícios do ELP em agosto de 2022, quando um dos vários mísseis balísticos que disparou aterrou na água perto da ilha japonesa de Yonaguni, a apenas 110 quilómetros de Taiwan.
A queda de Taiwan seria ainda pior para as Filipinas e outros países do Sudeste Asiático. Pequim teria o poder de complicar o acesso dos EUA à Ásia Oriental, ao Sudeste Asiático e ao Oceano Índico – o litoral da parte mais populosa e economicamente activa do mundo. Os Estados Unidos poderiam começar a parecer, como disse certa vez o diplomata Henry Kissinger a um de nós (Pottinger), “uma ilha ao largo da costa do mundo”.
Pior ainda, ao estabelecer uma posição indiscutivelmente dominante na Ásia Oriental, Xi poderia procurar preeminência a nível mundial. Os recursos militares, o planeamento e o treino que há muito se concentram na tomada de Taiwan poderiam, após uma anexação bem sucedida, ser utilizados para projectar poder em toda a Ásia continental, no Oceano Pacífico e no Oceano Índico. A China poderia até tentar fazer incursões no Oceano Atlântico, onde o ELP já opera estações de rastreamento, telemetria e comando na Namíbia e na Argentina. A Guiné Equatorial, Angola e Gabão estão entre os 19 países com os quais Pequim tem procurado instalações militares para além das que já possui no Djibuti e no Camboja. A própria história da América mostra como alcançar a preeminência regional facilita a projecção do poder global. Somente dominando o Hemisfério Ocidental no século XIX é que os Estados Unidos conseguiram tornar-se uma superpotência global no século XX.
É impossível prever com precisão como a China poderá actuar como potência global, mas décadas de dados sugerem que adoptaria uma abordagem muito menos benigna do que a dos Estados Unidos. Numa cimeira da Associação das Nações do Sudeste Asiático, no Vietname, em 2010, o ministro dos Negócios Estrangeiros da China, Yang Jiechi, prenunciou o futuro bullying quando anunciou: “A China é um país grande e vocês são países pequenos, e isso é um facto”. Pequim seguiu o exemplo com a anexação de facto e a construção total de território em todo o Mar da China Meridional e um enorme reforço militar. A China declarou o seu objectivo de se tornar um exército de “classe mundial” e de usar as suas forças armadas para defender os seus interesses onde quer que os defina em todo o mundo. E esses interesses deverão expandir-se, com Pequim a revelar uma “iniciativa de segurança global”, uma “iniciativa de desenvolvimento global” e uma “iniciativa de civilização global”. Estes programas alargados promovem alternativas lideradas pela China às alianças ocidentais e aos modelos económicos e políticos ocidentais. Como explica um documento do Conselho de Estado de 2023, eles “apresentam a visão global do Partido Comunista da China”.
É aqui que reside um perigo semelhante ao que o Presidente dos EUA, Franklin Roosevelt, alertou em 1939: “Assim que uma nação dominar a Europa, essa nação será capaz de se voltar para a esfera mundial”. Hoje, a Ásia substituiu a Europa como centro de gravidade económica e tecnológica do mundo. O domínio actual da região por uma potência hostil seria igualmente perigoso para os interesses dos EUA. Os países asiáticos não aceitariam prontamente os ditames de Pequim, mas, na ausência da intervenção de Washington, as suas opções seriam limitadas. A China sozinha comanda uma economia significativamente maior do que a de todos os seus vizinhos asiáticos combinados, incluindo a Índia. A marinha da China, por sua vez, possui poder de fogo atrás apenas da Marinha dos EUA. E é relativamente concentrado: imagine se toda a frota naval dos EUA operasse principalmente num arco de Nova Iorque a Nova Orleães.
Com um contrapeso dos EUA empenhado na liberdade de navegação e no acesso económico, todos os países asiáticos podem prosperar – incluindo a China, como demonstram décadas de crescimento económico. Mas se a China anexa Taiwan e expulsar os Estados Unidos da Ásia, mesmo os países mais poderosos veriam a sua soberania económica e a autonomia nacional a longo prazo comprometidas.
O PROBLEMA DA PROLIFERAÇÃO
Nessa altura, surgiria outro problema: tendo perdido a fé nos compromissos de segurança dos Estados Unidos, os aliados dos EUA enfrentariam grandes incentivos para desenvolver as suas próprias armas nucleares. Desde o primeiro teste nuclear da China, em 1964, Washington tem conseguido dissuadir a maioria dos países do Leste e do Sudeste Asiático de se tornarem nucleares. Mas uma Ásia a sofrer com a anexação de Taiwan apresentaria circunstâncias muito diferentes e poderia fazer com que os líderes lutassem para adquirir armamentos nucleares para se protegerem.
O Japão tem o caminho mais curto para o desenvolvimento de armas nucleares, ostentando tanto as suas próprias instalações para processamento de combustível nuclear como o que é provavelmente o maior arsenal de plutónio do mundo. Em Fevereiro de 2022, meses antes de ser assassinado, o ex-primeiro-ministro Shinzo Abe levantou a ideia de o Japão se envolver na “partilha nuclear”, propondo algo semelhante aos acordos que Washington tem com vários aliados da NATO, segundo os quais as armas nucleares são armazenadas em bases em o país anfitrião, mas sob controle dos EUA. Mas o Japão poderia ir mais longe e desenvolver a sua própria capacidade independente. Nas palavras de Vipin Narang, um cientista político que agora serve como funcionário no Pentágono, o Japão tem “um caminho muito real e potencialmente rápido para um arsenal de armas nucleares no caso de uma rápida deterioração do ambiente de segurança do Japão”.
A Coreia do Sul, por seu lado, tem um programa nuclear civil de classe mundial, com 26 reactores em serviço. Embora o país não disponha actualmente de instalações internas de enriquecimento ou reprocessamento necessárias para construir armas nucleares, os seus políticos debatem abertamente a questão de saber se devem desenvolver um arsenal nuclear. E dada a experiência científica e a base industrial de classe mundial da Coreia do Sul, Seul poderia, sem dúvida, fabricar dispositivos de fissão implantáveis dentro de alguns anos, se assim o desejasse.
Se o Japão ou a Coreia do Sul se tornarem nucleares, os efeitos poderão não parar aí. Os líderes em Pequim poderão concluir que precisavam de muito mais do que as 1.500 ogivas que a China deverá ter até 2035. Se a China decidir expandir o seu arsenal, tanto os Estados Unidos como a Rússia provavelmente procurarão expandir também os seus arsenais. A Índia provavelmente seguiria o exemplo; na verdade, já há sinais de que está a considerar fazê-lo. Em Dezembro de 2022, a Índia testou uma versão actualizada do seu míssil balístico Agni-5, cujo alcance excede 6.400 quilómetros – suficiente para atingir toda a China. Se a Índia expandisse o seu arsenal nuclear, os padrões históricos sugerem que o seu arquirrival, o Paquistão, provavelmente procuraria a paridade.
A proliferação nuclear asiática poderá até espalhar-se para o Médio Oriente, onde o Irão continua a aproximar-se da capacidade de fuga. Se dois dos aliados asiáticos mais próximos dos Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul, se tornassem Estados com armas nucleares, seria funcionalmente impossível para Washington assegurar uma coligação multinacional para punir o Irão por construir uma bomba – algo que o Irão poderia ficar mais tentado a tentar. o caos que se seguiria à aquisição de Taiwan. Se o Irão se tornasse nuclear, a Arábia Saudita quase certamente o faria também, talvez primeiro através de um acordo provisório de partilha com o Paquistão e subsequentemente através do desenvolvimento de uma capacidade de produção interna.
Uma cascata nuclear na sequência da anexação chinesa de Taiwan poderia acrescentar centenas de ogivas nucleares ou mais aos arsenais a nível mundial. Décadas de progresso na contraproliferação seriam perdidas. É muito melhor que esta caixa de Pandora nunca tenha sido aberta.
EXCLUSÃO ECONÔMICA
Se a China anexar Taiwan, os Estados Unidos poderão perder o acesso a oportunidades valiosas de comércio e investimento na Ásia, prejudicando gravemente a economia dos EUA. A história mostra que as hegemonias regionais restringem regularmente as perspectivas económicas dos rivais. Num artigo da Foreign Affairs de 2018 sobre “a vida na Ásia da China”, a cientista política Jennifer Lind observou que na sua busca pelo domínio regional, esses países “desenvolvem-se e exercem um tremendo poder económico”. Eles também “construem forças armadas massivas, expulsam rivais externos e usam instituições regionais e programas culturais para consolidar a sua influência . ”
Caso este tipo de comportamento pareça estranho, consideremos os esforços dos próprios Estados Unidos no século XIX e no início do século XX para fazer cumprir a Doutrina Monroe de 1823 e extirpar a influência europeia do Hemisfério Ocidental. Motivado pelo medo da entrada europeia (ou da reentrada em alguns casos), Washington envolveu-se em todo o tipo de comportamento agressivo: comprando dívidas a bancos europeus, posicionando navios de guerra nas Caraíbas, derrubando governos e intervindo militarmente. Ao contrário dos Estados Unidos incipientes, uma China impulsionada pela posse de Taiwan teria os meios económicos e militares para impor imediatamente a sua própria Doutrina Monroe. E, ao contrário dos Estados Unidos de hoje, a China sob Xi não aceita as regras e normas do pós-guerra que salvaguardam a soberania do vizinho de uma superpotência, independentemente da sua dimensão.
As tentativas chinesas de separar a Ásia, a maior e mais dinâmica região económica do mundo, desfeririam um golpe devastador nos interesses económicos dos EUA. A Ásia Oriental e o Pacífico representam um terço do PIB global em termos de paridade de poder de compra, uma percentagem aproximadamente duas vezes superior à dos Estados Unidos. As redes comerciais vibrantes e abertas da região provavelmente degenerariam num sistema tipo hub-and-spoke, com a China como centro e os países subjugados no final dos raios. Na pior das hipóteses, os Estados Unidos poderão perder o acesso aos volumes comerciais com os seus nove maiores parceiros comerciais asiáticos, além da China. O comércio bilateral de mercadorias deste grupo com os Estados Unidos foi de quase 940 mil milhões de dólares em 2023 – cerca de 60 por cento maior do que o comércio de mercadorias dos EUA com a própria China. Os investidores norte-americanos também poderão sair a perder. Nos países asiáticos, além da China, particularmente no Sudeste Asiático, os Estados Unidos são uma das maiores fontes de capital investido. Os americanos investiram somas incalculáveis em fábricas, centros de dados e propriedades imobiliárias em toda a região. Dado que estas e outras infra-estruturas físicas são fisicamente imóveis, seriam vulneráveis a mudanças forçadas de propriedade sob a coerção chinesa.
Uma China que tivesse anexado Taiwan também poderia acelerar os esforços para que outros países asiáticos reduzissem a sua dependência do dólar americano como moeda de reserva. A maioria dos governos da região preferiria não ser forçado a escolher entre o dólar e o yuan, tal como muitos deles tentaram evitar tomar partido na concorrência mais ampla entre os Estados Unidos e a China. Mas uma Pequim menos constrangida poderia plausivelmente tentar abolir esse caminho intermédio, pressionando os seus parceiros comerciais a utilizarem mais amplamente o yuan nas suas economias e dando início a uma desdolarização em toda a região.
A NOVA BERLIM OCIDENTAL
Nas suas memórias, o presidente dos EUA, Dwight Eisenhower, imaginou uma perigosa reacção em cadeia que a queda de Taiwan desencadearia: “A segurança futura do Japão, das Filipinas, da Tailândia, do Vietname e até de Okinawa seria colocada em perigo e os interesses vitais dos Estados Unidos sofreriam gravemente. .” As consequências que já pareciam perigosas quando Ike estava na Casa Branca, há 65 anos, seriam muito mais terríveis hoje. A anexação de Taiwan face à inacção ou acção ineficaz dos EUA apresentaria aos aliados dos EUA na Ásia e na Europa um pesadelo que nunca enfrentaram antes: Washington provaria ser incapaz de proteger um sistema político que é um aliado em tudo, excepto no nome.
A autocracia avançaria na competição global de sistemas. Uma ordem mundial iliberal e centrada na China poderia suplantar o sistema liberal liderado pelos EUA que durante 80 anos sustentou uma melhoria notável na condição humana. Esta mudança restringiria o comércio, limitaria o desenvolvimento da Índia e prejudicaria as potências médias, incluindo importantes aliados dos EUA. Além disso, a busca da China pela dominação no exterior consolidaria a autocracia a nível interno, diminuindo as perspectivas para a sua própria população. O cenário para futuras guerras estaria montado.
Taiwan é, num certo sentido, a Berlim Ocidental da nova guerra fria que se desenrola entre Pequim e o mundo livre. É um posto avançado de liberdade, prosperidade e democracia que vive à sombra de uma superpotência autoritária. Tal como Estaline testou o mundo livre há 76 anos ao bloquear Berlim, Xi está agora a testá-lo com uma pressão crescente sobre Taiwan. Naquela altura, a liderança dos EUA e os grandes investimentos galvanizaram um compromisso multinacional de quatro décadas para manter Berlim Ocidental e a Alemanha Ocidental livres. Os riscos são igualmente graves hoje em relação a Taiwan – e não há tempo a perder.
*Artigo de autoria de Andrew S. Erickson, Gabriel B. Collins e Matt Pottinger, publicado originalmente na revista Foreign Affairs, 16 de fevereiro de 2024.
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