Feira de Santana, a pioneira na apicultura da Bahia

Feira de Santana, além de sua relevância no comércio e na indústria, destaca-se historicamente na apicultura, sendo um dos principais polos do setor na Bahia. A trajetória da apicultura no município teve início em 1940, quando José Magalhães Martins, mais conhecido como “Zezé do Rato”, começou a criar abelhas com foco na produção comercial de mel. A partir desse período, a cidade consolidou-se como uma referência na criação de abelhas e na produção de mel, atividade que se mantém viva até os dias atuais.

A história da apicultura em Feira de Santana está diretamente ligada à trajetória de José Magalhães Martins. Em 1921, sua família mudou-se para a cidade, estabelecendo-se em uma chácara próxima ao Instituto de Educação Gastão Guimarães. Em 1940, já com vasta experiência no campo, Martins passou a estudar a criação de abelhas europeias e deu início ao Apiário São José. Com o tempo, alcançou a marca de 600 colmeias, produzindo anualmente cerca de 15 mil quilos de mel.

Nos anos de 1944 e 1945, José Martins foi agraciado com o prêmio estadual concedido pelo então governador Landulfo Alves, o que lhe garantiu o reconhecimento como o mais importante apicultor da Bahia. Motivado por essa conquista, passou a fabricar equipamentos como centrífugas e mesas para extração de mel, além de compartilhar seu conhecimento com outros produtores, incentivando o crescimento do setor apícola no estado. Seu pioneirismo proporcionou a expansão da atividade, tornando-a uma das mais importantes da agricultura local.

A apicultura em Feira de Santana enfrentou um grande desafio em 1970 com a chamada africanização, quando a abelha africana foi introduzida no Brasil. Muitos apicultores desistiram da criação devido à agressividade da nova espécie, porém, José Martins conseguiu superar as dificuldades ao reduzir temporariamente o número de colmeias. Com o tempo, ele adaptou o manejo das abelhas africanas e, graças à maior produtividade delas, conseguiu manter o nível de produção estável, superando o obstáculo inicial.

Na década de 1980, a apicultura baiana ganhou um novo impulso com o apoio dos filhos de José Martins, que introduziram o sistema migratório. Esse sistema permitiu o deslocamento de colmeias para outras regiões e estados, ampliando a produção, mas gerando desafios físicos pela necessidade de viagens frequentes. Ainda nessa década, em reconhecimento ao pioneirismo da família Martins, o governador João Durval criou a Cidade das Abelhas José Magalhães Ferreira, dividida entre estações localizadas em Feira de Santana e Itaparica.

O Apiário Favo de Ouro, marca que se consolidou no mercado nacional, mantém a tradição apícola na Fazenda Cristóvão, na divisa com São Gonçalo dos Campos. Atualmente, a produção está sob os cuidados de Ideval Martins, veterinário e professor universitário, que mantém cerca de 200 colmeias com uma média de 70 mil abelhas cada uma. Mesmo com as variações climáticas, Ideval prevê uma boa produção de mel no final deste ano, impulsionada pela floração de espécies vegetais como vassourinha de botão, sabiá, jurema, mangabeira e cajueiro.

O trabalho iniciado por José Magalhães Martins há mais de oito décadas continua a contribuir para o crescimento da apicultura na Bahia e para a preservação da biodiversidade local. A produção de mel da região, que carrega a marca Favo de Ouro, segue como um exemplo de dedicação à atividade apícola e à valorização do trabalho iniciado pelo pioneiro “Zezé do Rato”. José Martins faleceu em 19 de março de 2006, aos 91 anos, no dia de São José, santo que inspirou o nome do seu primeiro apiário e cuja devoção foi um marco em sua vida.