A seca que assola o Brasil em 2024 é apontada como a mais severa da história do país. De acordo com o Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais (Cemaden), cerca de 5 milhões de km² estão em alguma condição de seca, o que corresponde a 58% do território nacional. Entre os fatores que contribuem para essa crise hídrica estão o fenômeno El Niño, o desmatamento, as mudanças climáticas e o uso inadequado do solo, todos agravados pela ação humana.

A professora Ana Ávila, do Centro de Pesquisas Meteorológicas e Climáticas Aplicadas à Agricultura (Cepagri/Unicamp), destaca que a ação humana, especialmente o desmatamento e a mudança de uso do solo, desempenha um papel central nas mudanças climáticas que geram secas mais prolongadas e intensas. O aquecimento da atmosfera e a redução da umidade do solo e da vegetação são fenômenos recorrentes. A falta de chuvas, combinada com a degradação do meio ambiente, faz com que o impacto da seca se intensifique, estendendo-se para novas regiões do país.

Nos biomas brasileiros, a seca tem afetado com maior intensidade a Amazônia e o Cerrado. Estados como Mato Grosso, Acre e Amazonas registraram níveis extremos de seca em agosto de 2024. O município de Santa Isabel do Rio Negro, no Amazonas, sofre há mais de 12 meses com a escassez severa de água, enquanto a cidade de Apiacás, em Mato Grosso, enfrenta essa condição há 10 meses. Projeções do Cemaden indicam que a situação deve se agravar em setembro.

Ana Ávila alerta que as queimadas, intensificadas pela seca, comprometem ainda mais a regeneração dos biomas. Parte da vegetação não se recupera devido ao interesse econômico na exploração agrícola e pecuária das áreas afetadas. A professora ressalta que a ação humana, ao explorar esses territórios, dificulta a recuperação natural e contribui para a permanência do problema.

No passado, a seca já foi responsável por tragédias no Brasil, como a Grande Seca de 1877-1879, que causou a morte de 500 mil pessoas no Nordeste. Apesar disso, segundo Ana Ávila, eventos climáticos extremos, como secas e enchentes, não seguem uma periodicidade definida. A climatologista explica que, com o aquecimento global, fenômenos severos como esses devem se tornar mais frequentes e intensos.

Em 2024, além da seca, o Brasil enfrenta enchentes históricas, sobretudo na Região Sul. O estado do Rio Grande do Sul, que já havia enfrentado cheias em 1940, agora lida com uma situação muito mais grave. Mais de 500 mil pessoas foram desalojadas no estado, superando amplamente o impacto das enchentes do passado. Ana Ávila afirma que as mudanças climáticas tendem a intensificar esse tipo de evento extremo.

A seca em 2024 também se diferencia de eventos anteriores por sua abrangência. Ana Paula Cunha, pesquisadora do Cemaden, observa que, enquanto secas anteriores se concentravam em áreas localizadas, como a Região Centro-Oeste em 2020 e o Semiárido entre 2012 e 2017, a seca de 2023-2024 afeta praticamente todo o território nacional, com destaque para os estados do Pará, Mato Grosso e São Paulo, que apresentam as condições mais graves.

Além da ação humana, fenômenos naturais como o El Niño também contribuem para a gravidade da seca. O aquecimento das águas do Pacífico intensificou a escassez de chuvas em diversas regiões do país, especialmente no Norte e no Nordeste. Com a previsão de que o fenômeno La Niña comece a atuar a partir de setembro, os meteorologistas esperam que o padrão climático se altere, com maior chance de chuvas no Norte e Centro-Oeste do país, mas com a possibilidade de novas enchentes no Sul, especialmente no Rio Grande do Sul.

A transição entre os fenômenos climáticos traz incertezas sobre o futuro da seca e das enchentes no Brasil. Segundo especialistas, enquanto a La Niña pode trazer alívio em algumas regiões, o impacto das mudanças climáticas torna cada vez mais difícil prever quando o ciclo de secas e enchentes se estabilizará. Com um cenário cada vez mais imprevisível, a ação coordenada de políticas públicas será essencial para mitigar os impactos futuros.