Os cientistas David Baker, Demis Hassabis e John M. Jumper foram anunciados como os laureados do Prêmio Nobel de Química de 2024, conforme divulgado pela Real Academia Sueca de Ciências (KVA) em Estocolmo nesta quarta-feira (09/10/2024). O prêmio reconhece as contribuições dos três pesquisadores no campo do design computacional de proteínas e na previsão da estrutura proteica.

David Baker, bioquímico da Universidade de Washington, projetou em 2003 uma nova proteína e, desde então, sua equipe tem desenvolvido uma série de proteínas inovadoras. Essas proteínas têm aplicações potenciais em produtos farmacêuticos, vacinas, nanomateriais e microssensores. O secretário-geral da KVA, Hans Ellegren, descreveu esse trabalho como uma “façanha quase impossível”.

Os outros dois premiados, Demis Hassabis e John M. Jumper, atuam no laboratório de pesquisa em inteligência artificial Google DeepMind, em Londres. Eles são responsáveis pelo desenvolvimento do modelo de inteligência artificial AlphaFold, que calcula a estrutura tridimensional de praticamente todas as 200 milhões de proteínas já identificadas, a partir de suas sequências de aminoácidos. Essa descoberta solucionou um problema que perdurou por 50 anos, segundo o júri do Nobel.

O trabalho conjunto dos laureados resultou em uma significativa aceleração nos processos de análise estrutural das proteínas, permitindo que uma tarefa que antes demandava anos de trabalho agora seja realizada em minutos, conforme relatado pela Real Academia de Ciências da Suécia.

A distinção em 2023 foi concedida a Moungi Bawendi, Louis Brus e Alexei Ekimov, pela descoberta e desenvolvimento de pontos quânticos, fundamentais para a computação quântica e já aplicados em tecnologia moderna. O Prêmio Nobel, criado pelo inventor sueco Alfred Nobel em 1896, é uma das honrarias mais respeitadas mundialmente. Desde sua criação, o prêmio foi concedido 622 vezes a 1.002 indivíduos e organizações.

Os anúncios do Prêmio Nobel começaram na segunda-feira, com o prêmio de Medicina destinado a Victor Ambros e Gary Ruvkun, e continuaram com o prêmio de Física para John Hopfield e Geoffrey Hinton. Os próximos prêmios a serem anunciados incluem o de Literatura e o da Paz, com a cerimônia de entrega marcada para 10 de dezembro, presidida pelo rei da Suécia, Carl 16 Gustaf.

*Com informações da DW.