Al Hilal avança na Liga dos Campeões da AFC; Al Ain e Ulsan HD são eliminados

A Liga dos Campeões da AFC passou por uma grande reformulação em sua estrutura, reduzindo o número de clubes participantes de 40 para 24, além de adotar um novo formato, troféu, logotipo e um aumento no prêmio total em dinheiro. A mudança visou priorizar a qualidade sobre a quantidade, e os resultados dessa abordagem foram evidentes na edição atual do torneio, com grandes surpresas, incluindo a eliminação de dois dos quatro representantes da Ásia no Mundial de Clubes da FIFA™.

O Al Ain FC, atual campeão continental, não teve um bom desempenho na fase de grupos, terminando com apenas dois pontos em oito jogos e ficando com a lanterna no Grupo B, da região Oeste. Apesar de uma campanha abaixo das expectativas, com três derrotas por apenas um gol de diferença, o clube irá se preparar para os desafios do Grupo G do Mundial de Clubes, que inclui equipes como Manchester City, Wydad AC e Juventus FC. A temporada difícil gerou mudanças no comando técnico da equipe, que já passou por diversos treinadores, incluindo Hernan Crespo e Leonardo Jardim. Atualmente, o sérvio Vladimir Ivic está à frente do time, que busca melhorar seu desempenho nacional nos Emirados Árabes Unidos.

Em contraste, o Al Hilal FC teve um desempenho dominante na fase de grupos da Liga dos Campeões da AFC, terminando a primeira fase de forma invicta, com sete vitórias e um empate, acumulando 24 gols, a melhor marca do torneio. O time também se destaca na liga saudita, onde possui 15 vitórias em 20 partidas, perseguindo de perto o Al Ittihad. No entanto, a equipe sofreu uma derrota nas quartas de final da Copa do Rei para seu rival de Jidá. Marcos Leonardo e Aleksandar Mitrovic, com o apoio de jogadores como Salem Al-Dawsari e Renan Lodi, formam um ataque forte, que será desafiado por clubes como CF Pachuca, FC Salzburg e Real Madrid C.F. no Grupo H do Mundial de Clubes. Antes disso, o Al Hilal enfrentará o Pakhtakor nas oitavas de final da Liga dos Campeões.

Já o Ulsan HD, da Coreia do Sul, teve uma campanha decepcionante, com seis derrotas em sete partidas e apenas quatro gols marcados, o que resultou na sua eliminação precoce da competição. A principal dificuldade do time foi o setor ofensivo, que levou a uma série de contratações para a reestruturação do elenco, incluindo o atacante venezuelano Matias Lavaca, o centroavante Heo Yool e o ponta Yoon Jaeseok. Com esses reforços e a troca de veteranos por jovens talentos, o Ulsan HD tem agora a oportunidade de desenvolver uma nova química e estilo de jogo antes de enfrentar equipes como Borussia Dortmund, Fluminense FC e Mamelodi Sundowns FC no Mundial de Clubes.

*Com informações da Fifa.