Cinco ecorregiões de recifes de corais brasileiros foram classificadas como criticamente em perigo, segundo a Lista Vermelha de Ecossistemas apresentada durante a 17ª Conferência das Partes da Convenção sobre Diversidade Biológica (COP17), realizada em Yerevan, na Armênia. O levantamento identifica riscos de colapso ecológico associados ao aquecimento dos oceanos, à degradação ambiental e às pressões provocadas por atividades humanas.

As áreas brasileiras classificadas nessa categoria são Parrachos; Atol das Rocas e Fernando de Noronha; Costa dos Corais; Baía de Todos os Santos e Baixo Sul; e Abrolhos. A avaliação representa a primeira análise global de risco voltada especificamente para esses ecossistemas, conduzida pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

O Brasil teve oito ecorregiões de recifes de corais analisadas. Entretanto, três delas — Parcel de Manuel Luís, Costa Semiárida e Queimada Grande — não apresentaram dados suficientes para receber uma classificação geral de risco. A ausência de informações, segundo especialistas, não significa que esses ambientes estejam livres de ameaças.

Cinco regiões brasileiras estão na categoria de perigo crítico

A classificação Criticamente em Perigo (CR) indica que os ecossistemas ainda abrigam corais vivos e mantêm características de ambientes recifais, mas apresentam condições que exigem medidas urgentes de conservação para evitar o colapso.

A Lista Vermelha de Ecossistemas considera fatores como distribuição geográfica dos corais, restrições ambientais, degradação dos habitats e mudanças nas condições ecológicas. As categorias utilizadas incluem Vulnerável (VU), Em Perigo (EN), Criticamente em Perigo (CR) e Colapsado (CO).

A analista de Conservação do WWF-Brasil, Ana Lídia Gaspar, ressaltou que a insuficiência de dados sobre três ecorregiões brasileiras deve ser interpretada como uma lacuna de conhecimento, e não como evidência de segurança ambiental. Segundo ela, ampliar as pesquisas é necessário para compreender a situação desses ambientes e orientar medidas de proteção.

Aquecimento dos oceanos amplia risco de colapso dos recifes

A avaliação considerou as transformações ambientais registradas nos últimos 50 anos e as projeções de estresse térmico para as próximas cinco décadas. O estudo utilizou como referência um cenário intermediário de aquecimento global apresentado pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Quando consideradas exclusivamente as mudanças observadas no período histórico de 50 anos, Parrachos, Costa dos Corais e Atol das Rocas e Fernando de Noronha já apresentavam condições para classificação como Criticamente em Perigo. Nas regiões da Baía de Todos os Santos e Baixo Sul e de Abrolhos, a categoria identificada seria Em Perigo.

Entretanto, a inclusão das projeções de estresse térmico para os próximos 50 anos elevou as cinco ecorregiões brasileiras à categoria de perigo crítico. O resultado indica que o aquecimento dos oceanos representa um fator determinante para a deterioração futura desses ambientes.

Ondas de calor marinhas provocam branqueamento e mortalidade de corais

Entre as principais ameaças identificadas estão as ondas de calor marinhas, que elevam a temperatura da água e provocam estresse térmico nos organismos que compõem os recifes. Esses episódios podem causar o branqueamento dos corais, comprometendo sua sobrevivência e a estrutura dos ecossistemas.

A avaliação utiliza como referências os eventos de estresse térmico registrados em 2019 e 2020 e em 2024, períodos em que foram observados episódios de branqueamento severo e mortalidade de espécies-chave de corais.

O aquecimento da água interfere na relação entre os corais e as microalgas que vivem em seus tecidos e participam de sua nutrição. Quando submetidos a temperaturas elevadas por períodos prolongados, os corais podem perder essas algas, tornando-se esbranquiçados e mais vulneráveis à mortalidade.

Sobrepesca, turismo e poluição aumentam a pressão sobre os recifes

Além das mudanças climáticas, o levantamento identifica pressões humanas locais que contribuem para a degradação dos ecossistemas recifais brasileiros. Entre elas estão sobrepesca, expansão urbana costeira, turismo desordenado e lançamento de sedimentos e nutrientes provenientes do continente.

Essas atividades podem comprometer a qualidade da água, alterar o equilíbrio ecológico e reduzir a capacidade de recuperação dos recifes diante de episódios de estresse ambiental. A combinação de diferentes pressões aumenta a vulnerabilidade dos organismos e dos habitats marinhos.

O estudo também aponta ameaças adicionais relacionadas à exploração de petróleo e gás, mineração e navegação, além da presença de espécies invasoras, como os corais-sol e o peixe-leão. Essas espécies podem alterar as relações ecológicas e afetar organismos nativos.

A avaliação destaca que os recifes costeiros estão sujeitos a pressões cumulativas mais intensas do que aqueles localizados em áreas mais afastadas do litoral. A proximidade de centros urbanos e atividades econômicas amplia a exposição desses ambientes a diferentes fontes de degradação.

Avaliação internacional identificou risco em 122 ecorregiões

A análise global contemplou 127 ecorregiões de recifes de corais distribuídas em mais de 80 países e territórios, agrupadas em dez macrorregiões. Desse total, 122 foram classificadas como Criticamente em Perigo, correspondendo a aproximadamente 96% das áreas avaliadas.

Quando consideradas apenas as mudanças observadas nos últimos 50 anos, sem incorporar as projeções climáticas do IPCC, o levantamento identificou 30 ecorregiões em situação de perigo crítico e outras 116 ameaçadas.

A metodologia foi aplicada exclusivamente aos recifes de coral fóticos, encontrados em regiões rasas e com incidência de luz solar. Não foram incluídos recifes profundos, ambientes rochosos nem ecossistemas formados por corais de águas frias.

A abrangência internacional da avaliação permite comparar diferentes ecossistemas e identificar áreas que necessitam de medidas prioritárias de conservação, considerando tanto os impactos já registrados quanto os riscos projetados.

Lista Vermelha orienta políticas de conservação da biodiversidade

A Lista Vermelha de Ecossistemas é uma ferramenta científica utilizada para avaliar o risco de colapso dos ambientes naturais e subsidiar decisões de conservação. Sua aplicação está relacionada aos compromissos internacionais estabelecidos pelo Marco Global da Biodiversidade de Kunming-Montreal, aprovado em dezembro de 2022, do qual o Brasil é signatário.

Os resultados podem servir de referência para a elaboração de relatórios ambientais, definição de prioridades de conservação e desenvolvimento de políticas públicas voltadas à proteção dos recifes, à recuperação das populações de espécies marinhas e à redução das pressões locais.

No caso brasileiro, a classificação das cinco ecorregiões reforça a necessidade de ampliar o monitoramento ambiental, fortalecer a fiscalização e desenvolver estratégias de recuperação dos ecossistemas costeiros. A produção de conhecimento científico sobre as três áreas sem dados suficientes também aparece como uma medida necessária para orientar futuras decisões.

Redução das emissões é considerada indispensável para proteger os corais

A avaliação ressalta que iniciativas locais de conservação são fundamentais, mas não conseguem, isoladamente, impedir os efeitos das ondas de calor marinhas provocadas pelo aquecimento global.

Medidas como controle da pesca, ordenamento do turismo, redução da poluição, proteção dos habitats e fiscalização das atividades econômicas podem diminuir as pressões sobre os recifes e ampliar sua capacidade de recuperação.

Entretanto, a redução rápida das emissões de gases de efeito estufa permanece indispensável para limitar o aquecimento dos oceanos e evitar o agravamento das condições ambientais que ameaçam esses ecossistemas.

A classificação de cinco ecorregiões brasileiras como Criticamente em Perigo evidencia a dimensão dos riscos enfrentados pelos recifes de corais. O levantamento aponta que a conservação desses ambientes depende da combinação entre políticas ambientais nacionais, proteção dos territórios costeiros, pesquisa científica e medidas internacionais de enfrentamento das mudanças climáticas.

*Com informações da Agência Brasil.