Definido como uma revolução agrícola que vai gerar 90 mil empregos e um acréscimo de R$ 350 milhões ao PIB do Estado, influenciando decisivamente o desenvolvimento da região do São Francisco. Essa foi a forma encontrada pelo ministro da Integração Nacional, Geddel Vieira Lima, para definir a importância do Projeto Salitre, considerada como uma das mais importantes obras em execução no país, cuja primeira etapa será entregue nesta sexta-feira (05/03/2010), em Juazeiro, a 502 quilômetros da Capital, pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

Durante o ato inaugural da primeira etapa do projeto, Lula vai entregar lotes a 255 famílias de pequenos agricultores. Cada um receberá 6,6 hectares, para plantio irrigado de frutas, mas terão também assistência técnica da Codevasf e acesso à linha especial de financiamento, através do Banco do Nordeste.

A execução total do projeto está prevista para ocorrer em cinco etapas. Nessa primeira etapa, além das 255 famílias de pequenos produtores, 66 lotes estão sendo destinados à médias empresas. O início da segunda etapa do projeto já se encontra em plena execução, atingindo a um total de 7 mil hectares, com custo estimado em R$ 155 milhões. De acordo com os especialistas no setor, com a conclusão do Salitre será gerado 30 mil empregos diretos e outros 60 mil indiretos.

O projeto que teve a sua implantação iniciada em 1998, sendo suas obras paralisadas três anos depois, o trabalho só foi reiniciado em 2003, já no governo do presidente Lula. O grande impulso, entretanto, só viria a ocorrer em 2007, quando as obras foram incluídas no Programa de Aceleração do Crescimento (PAC) e com Geddel Vieira Lima à frente do Ministério da Integração Nacional.

Antes das obras serem incluídas no PAC, o volume de recursos investidos na sua execução, desde o seu início, somava R$ 204 milhões. Desse período, até o final deste ano, os investimentos chegarão a R$ 251 milhões.