A exclusão do município de Santo Estêvão da recém-criada Região Metropolitana de Feira de Santana tem sido motivo de questionamento entre autoridades políticas e população de modo geral. No dia 16 de junho, foi aprovada a RM composta por seis municípios: Feira de Santana, Amélia Rodrigues, Conceição da Feira, Conceição do Jacuípe, Tanquinho e São Gonçalo dos Campos. A lei foi sancionada pelo Governador Jaques Wagner no dia 7 de julho.

Mesmo no projeto inicial, em que 16 cidades integrariam a região metropolitana, o município de Santo Estêvão, situado a 38 quilômetros de Feira de Santana, não havia sido incluído. Recentemente o fato foi explorado em um artigo do historiador Gesael Passos Ferreira, na coluna Santo Estêvão em Foco.

O pesquisador considera inaceitável a ausência de Santo Estêvão na Região Metropolitana. “É a cidade com maior população urbana da região, depois da metrópole (é só conferir dados do IBGE), encontra-se mais próxima de Feira do que outras escolhidas e tem altas taxas de crescimento econômico, sobretudo em função da fábrica de calçados com cerca de quatro mil trabalhadores”, aponta Gesael.

Ele observa ainda que a implantação de uma Região Metropolitana é de vital importância para o desenvolvimento econômico e social da região. “Há tempos que Feira de Santana possui características próprias de uma Metrópole e, esta decisão, embora tardia, propiciará uma atenção maior do Governo Estadual e Federal no enfrentamento dos graves problemas urbanos, especialmente no que tange ao meio ambiente, visando ofertar uma melhor qualidade de vida para todos os municípios que integram a região”, destaca no texto.

O historiador lembra que Santo Estêvão está inserida diretamente no contexto de desenvolvimento da região de Feira de Santana. “Sendo o mais importante entroncamento rodoviário do nordeste, Feira de Santana tem sabido aproveitar as oportunidades de crescimento induzidos pelo forte comércio de volumoso parque industrial, tornando um pólo, inconteste, de atração em toda a região, inclusive se colocando, sempre, na vanguarda do crescimento do Estado da Bahia”, salienta Gesael.