Enfrentando pressões regulatórias e políticas, o Facebook e o Google da Alphabet Inc nos últimos anos comprometeram US $ 600 milhões para apoiar veículos de notícias em todo o mundo – muitos deles empresas locais ou regionais afundando na era digital.

Milhares de meios de comunicação receberam suporte financeiro e outros para tudo, desde verificação de fatos e relatórios até treinamento, de acordo com os anúncios dos gigantes da tecnologia. Alguns editores expressam gratidão pelas contribuições que consideram essenciais, visto que a receita de publicidade despencou.

Mas vários analistas de mídia e executivos de empresas de notícias disseram à Reuters que o financiamento – previsto para durar três anos – não compensa as dezenas de bilhões de dólares que as editoras perderam quando as empresas de tecnologia engoliram o mercado de publicidade digital. O Google e o Facebook responderam por 54% da receita de publicidade digital dos Estados Unidos em 2020, de acordo com a eMarketer, uma empresa de pesquisa de mercado.

Alguns críticos rejeitaram os projetos, incluindo contribuições de US $ 300 milhões de cada empresa, como forma de amenizar as reclamações das editoras e gerar boas relações públicas. Ambas as empresas de tecnologia enfrentam batalhas por compensação por conteúdo de notícias em todo o mundo, bem como processos antitruste de reguladores e editoras.

Esta “benevolência ocasional” é “uma gota no oceano”, disse Maribel Perez Wadsworth, editor do USA Today da Gannett e presidente da USA Today Network, que participa de um programa de verificação de fatos patrocinado pelo Facebook. “Os editores de notícias não procuram caridade. Estamos simplesmente solicitando uma chance justa e igualdade de condições ”.

Emily Bell, diretora do Tow Center for Digital Journalism da Columbia University, disse que o dinheiro é vital para as redações no curto prazo. “Mas eles não são fornecidos em um nível que realmente tenha um efeito duradouro no campo, e não está realmente mudando nada”.

Os gigantes da tecnologia disseram à Reuters que estão genuinamente comprometidos em ajudar os estabelecimentos locais e regionais, e ambos continuarão a oferecer suporte depois que as iniciativas de US $ 600 milhões expirarem nos próximos meses.

O objetivo do Projeto de Jornalismo do Facebook, como é conhecido, é ajudar os editores “a fazer a transição e prosperar no mundo digital de hoje, onde eles precisam encontrar um público muito específico para ter sucesso”, disse Campbell Brown, chefe de notícias parcerias no Facebook.

O Google está “orientado a garantir que haja um ecossistema saudável e vibrante de jornalismo de qualidade”, disse Ben Monnie, diretor de parcerias globais da empresa.

A Reuters participa de iniciativas financiadas pelo Google e pelo Facebook. No Projeto de Jornalismo do Facebook, por exemplo, a Reuters recebeu financiamento para desenvolver um curso de treinamento em mídia digital para jornalistas. Nem o Facebook nem a Reuters divulgaram a quantia de dinheiro alocada.

Tanto o Facebook quanto o Google fizeram contribuições para a indústria de notícias além dos US $ 600 milhões. Por exemplo, as empresas dedicaram US $ 1 bilhão a cada ano passado em concessões e acordos para pagar uma variedade de mídias em todo o mundo por conteúdo. Como parte desse compromisso, o Google paga editoras como a Reuters para criar e curar conteúdo para seu News Showcase – trechos para seus aplicativos News e Discover.

O Instituto Reuters para o Estudo do Jornalismo, que é em grande parte financiado pela fundação corporativa da Thomson Reuters, anunciou em 2020 que recebeu cerca de US $ 19 milhões em doações do Google e US $ 4 milhões do Facebook.

Tanto o Facebook quanto o Google dizem que os editores se beneficiam apenas com o uso de suas plataformas, que fornecem tráfego que ajuda a impulsionar a receita de publicidade e assinaturas.

“Somos um serviço gratuito que está disponível para qualquer pessoa postar conteúdo”, disse Brown. A participação dos editores “sugere que eles estão obtendo valor da plataforma sem que façamos esses investimentos adicionais”.

Para onde foi o dinheiro?

O Facebook, um gigante da mídia social, e o Google, de longe o mecanismo de busca mais popular do mundo, geraram US $ 607 bilhões em receita de publicidade nos últimos três anos, de acordo com relatórios da empresa. As empresas estão entre os maiores financiadores corporativos da indústria global de notícias.

As duas plataformas divulgaram informações limitadas até agora sobre como os US $ 600 milhões em concessões e serviços foram gastos, muitas vezes oferecendo descrições amplas ou exemplos sem detalhes financeiros.

O Google identificou publicamente baldes de gastos no valor de US $ 198 milhões – incluindo US $ 81 milhões destinados a “elevar o jornalismo de qualidade”, como treinamento sobre como usar os produtos do Google em reportagens. A empresa, que disse esperar gastar US $ 300 milhões até o final do ano, lista mais de 6.250 “parceiros de notícias” no projeto, que vão desde a Associated Press e BuzzFeed News até o Cook Islands News no Pacífico Sul.

O Facebook disse que seus US $ 300 milhões foram totalmente gastos, mais da metade em apoio a notícias locais. Os anúncios públicos da empresa respondem por US $ 80,3 milhões, um quarto dos quais foi para um programa que ajuda redações locais a atrair mais assinantes digitais. Um porta-voz da empresa, Adam Isserlis, disse que o projeto também inclui acordos proprietários com editoras, cujos detalhes são confidenciais.

Vários executivos de notícias disseram que estão estimulando os gigantes da tecnologia a pagar mais pelo conteúdo e a priorizar ainda mais a reportagem original. O Facebook e o Google dizem que já mudaram seus algoritmos para fazer exatamente isso.

Enquanto isso, alguns editores veem uma tábua de salvação. Um executivo do Post and Courier em Charleston, Carolina do Sul, disse que um “laboratório” de treinamento financiado pelo Google ajudou o jornal a determinar o volume e o preço dos assinantes digitais que cobririam as despesas.

Na Cityside, uma organização sem fins lucrativos em Oakland, Califórnia, o cofundador Lance Knobel disse que usou US $ 1,56 milhão do Google para ajudar a lançar e apoiar um site de notícias locais online, Oaklandside.

“Sinceramente, acho que o grande interesse deles é que desejam um ambiente de notícias saudável”, disse ele.

Amigo e inimigo

Outros editores estão insatisfeitos ou ambivalentes, vendo os golias da tecnologia como amigos e inimigos.

As empresas têm um grande impacto nas receitas de publicidade dos veículos porque seus algoritmos determinam se um artigo aparece com destaque em uma pesquisa do Google ou no feed de notícias do Facebook.

O Google opera uma das maiores bolsas de publicidade online para anúncios digitais que são comprados e vendidos automaticamente por meio de programas de software. Como o Google compete como maior comprador e vendedor nessa bolsa, ele pode direcionar os negócios para si mesmo, alegam alguns editores e outros críticos.

Só nos Estados Unidos, a receita de anúncios digitais e impressos para jornais caiu para US $ 14,3 bilhões em 2018, de US $ 49,4 bilhões em 2005.

Em 7 de junho, foi feito um acordo com o órgão antitruste da França, o Google concordou em compartilhar mais dados com compradores de anúncios amplamente – reduzindo, portanto, parte de sua vantagem competitiva sobre os editores.

Google e Facebook enfrentam outros desafios legais. As autoridades dos EUA também entraram com processos antitruste contra ambos, e alguns estados acusou o Google de dominar ilegalmente o processo de colocação de anúncios online.

Em resposta a alguns dos processos, as empresas rejeitaram as alegações de que suas práticas comerciais prejudicam as editoras. O Google disse que as pessoas usam a empresa porque querem, não porque são forçadas.

Frank Blethen vê as coisas de forma diferente.

O editor do Seattle Times disse que seu jornal participou de programas apoiados pelo Google e pelo Facebook. Mas “se eles não tivessem monopolizado a publicidade e a busca por jogos da maneira que fizeram, os jornais ainda estariam ganhando dinheiro”, disse ele.

*Com informações de Helen Coster, Kenneth Li e Julie Marquis da Agência Reuters.