Pavlo Zhilin, oficial de recrutamento, percorre as ruas de Cherkasy, encontrando olhares desviados e caminhos evitados por aqueles que preferem não encarar a difícil realidade. Quase dois anos após a invasão russa, a tarefa de encontrar voluntários para o Exército ucraniano tornou-se uma jornada desafiadora. O entusiasmo inicial que gerou uma onda de recrutas deu lugar a uma desanimadora falta de interessados. Os que outrora ansiavam lutar agora estão mortos, feridos, ou permanecem na linha de frente, aguardando substituição.

A cidade de Cherkasy, assim como outras, testemunha a diminuição da mobilização voluntária, refletindo a exaustão nacional diante de um conflito persistente. Pavlo, aos 24 anos, expressa sua frustração diante da apatia generalizada, clamando por uma união que, segundo ele, se perdeu ao longo dos meses. Enquanto a busca por recrutas se intensifica, o serviço de segurança de Cherkasy é forçado a monitorar e fechar canais e grupos nas redes sociais, alertando os moradores sobre a presença das equipes de recrutamento na cidade.

Pavlo, um sobrevivente marcado pela guerra, relata sua experiência nas frentes de combate, onde perdeu parte de seu braço e, mesmo assim, persiste em servir sua nação como oficial de recrutamento. A despeito de suas próprias dificuldades, ele se questiona sobre a compreensão daqueles que evitam o recrutamento, alertando para o julgamento futuro de seus filhos. A Ucrânia, já arcando com um custo humano devastador, busca desesperadamente por solidariedade e novos soldados em meio a uma guerra que parece não ter fim.

*Com informações de Anastasiia Levchenko e Paul Pradier, da BBC News.