A conclusão nesta quarta-feira (25/03/2026) da escavação do Túnel Major Sales, no âmbito do Ramal do Apodi, representa um novo marco na infraestrutura hídrica do Nordeste brasileiro. Com 6.577 metros de extensão, a estrutura viabiliza a continuidade das obras de integração do Rio São Francisco, com potencial de beneficiar aproximadamente 750 mil pessoas em 54 municípios nos estados do Rio Grande do Norte, Paraíba e Ceará.

O empreendimento, conduzido pelo Ministério da Integração e do Desenvolvimento Regional (MIDR), supera um dos trechos mais complexos da obra, situado na divisa entre Paraíba e Rio Grande do Norte. A finalização da escavação estabelece a ligação entre o emboque e o desemboque do túnel, permitindo o avanço para as etapas de revestimento e finalização.

Com investimento total de R$ 85,3 milhões, a estrutura integra a estratégia federal de ampliação da segurança hídrica no semiárido, criando as condições técnicas para o transporte de água até regiões historicamente afetadas pela escassez.

Infraestrutura amplia capacidade de abastecimento

O Túnel Major Sales foi projetado para transportar até 20 metros cúbicos de água por segundo, conectando o Reservatório Caiçara (PB) ao Reservatório Angicos (RN). A obra integra o Trecho IV do Ramal do Apodi, considerado essencial para a expansão da rede de distribuição de água proveniente do Projeto de Integração do Rio São Francisco (PISF).

A conclusão da escavação permite acelerar as próximas fases da obra, incluindo o revestimento interno do túnel e a instalação de estruturas complementares. Essas etapas são necessárias para garantir a operação segura e contínua do sistema.

A previsão oficial indica que o túnel deverá estar operacional em junho de 2026, com o início da passagem de água programado para julho do mesmo ano, consolidando a chegada efetiva das águas do São Francisco ao território potiguar.

Integração regional e impacto no semiárido

A execução do Ramal do Apodi representa um avanço relevante na integração hídrica do Nordeste, ampliando o alcance do PISF e fortalecendo o abastecimento em regiões de clima semiárido. A obra cria uma conexão estrutural entre bacias hidrográficas, permitindo maior regularidade no fornecimento de água.

Segundo o diretor do Departamento de Projetos Estratégicos do MIDR, Bruno Cravo, a conclusão do túnel possui relevância que ultrapassa o aspecto físico da engenharia. De acordo com ele, a estrutura simboliza a superação de barreiras geográficas e administrativas na busca por soluções para o abastecimento hídrico.

A integração do Rio Grande do Norte ao sistema da transposição, por meio do túnel, amplia a capacidade de resposta a períodos de estiagem e contribui para o planejamento de longo prazo da gestão de recursos hídricos na região.

Cronograma e próximos passos da obra

Com a etapa de escavação concluída, o projeto entra em fase de acabamento e operacionalização. Entre as próximas ações previstas estão:

• Revestimento estrutural do túnel
• Instalação de sistemas de controle e monitoramento
• Testes operacionais e ajustes hidráulicos
• Integração definitiva com os reservatórios conectados

A conclusão dessas etapas será determinante para o início da operação plena do sistema e para a efetiva distribuição de água aos municípios beneficiados.