A Copa do Mundo de 2026 terá, nesta quarta-feira, 17/06/2026, a abertura da primeira rodada dos grupos K e L, com quatro confrontos que reúnem tradição, retorno histórico, estreia absoluta e rivalidades recentes do futebol internacional: Portugal x RD Congo, Uzbequistão x Colômbia, Gana x Panamá e Inglaterra x Croácia. A rodada marca a entrada de seleções com trajetórias distintas no Mundial, de potências consolidadas como Inglaterra e Portugal a equipes em processo de afirmação, como Uzbequistão, RD Congo e Panamá, em um contexto ampliado pela nova dimensão competitiva da Copa de 2026.

Grupos K e L reúnem tradição, retorno histórico e afirmação internacional

A abertura dos grupos K e L coloca em campo seleções com diferentes graus de experiência em Copas do Mundo. Portugal chega amparado por uma geração competitiva construída ao longo de duas décadas, enquanto a RD Congo retorna ao torneio após mais de meio século desde sua participação em 1974, quando ainda competia sob o nome de Zaire.

No mesmo grupo, o Uzbequistão fará sua estreia em Mundiais diante da Colômbia, seleção que disputará sua sétima Copa do Mundo e tenta retomar o protagonismo alcançado em 2014, quando chegou às quartas de final no Brasil. O confronto evidencia o contraste entre uma seleção estreante e outra com histórico recente de competitividade no cenário sul-americano.

No Grupo L, Gana x Panamá representa o encontro entre duas seleções que buscam ampliar sua relevância internacional, enquanto Inglaterra x Croácia reedita uma das partidas mais emblemáticas da Copa da Rússia 2018, quando os croatas eliminaram os ingleses na semifinal, por 2 a 1, na prorrogação.

Portugal x RD Congo: experiência europeia contra retorno africano

O confronto entre Portugal e RD Congo será inédito tanto em Copas do Mundo quanto no histórico geral entre as seleções. A equipe portuguesa chega ao torneio com trajetória consolidada no futebol mundial, após oito participações anteriores e campanhas marcantes, entre elas a semifinal da Copa de 2006, na Alemanha.

A geração portuguesa teve em Cristiano Ronaldo seu principal símbolo competitivo. O atacante estreou pela seleção em 2003 e participou diretamente do período em que Portugal alcançou presença consecutiva em seis edições da Copa do Mundo, entre 2006 e 2026. Antes da ascensão do jogador, a seleção havia disputado apenas três Mundiais: 1966, 1986 e 2002.

A RD Congo retorna ao torneio pela segunda vez em sua história. Em 1974, ainda como Zaire, a seleção africana perdeu suas três partidas na fase de grupos: 2 a 0 para a Escócia, 9 a 0 para a Iugoslávia e 3 a 0 para o Brasil. A equipe terminou aquela edição sem marcar gols e sofreu 14 gols, dado que reforça o peso simbólico de seu retorno ao principal palco do futebol mundial.

Retrospecto favorece Portugal contra seleções africanas

Portugal construiu, nos últimos anos, retrospecto favorável contra seleções africanas em Copas do Mundo. A equipe perdeu apenas uma das últimas seis partidas contra adversários do continente no torneio, com quatro vitórias e um empate em jogos de fase de grupos.

Esse dado, embora relevante, não elimina a necessidade de cautela. A presença da RD Congo na Copa de 2026 ocorre em um cenário esportivo diferente daquele de 1974, com jogadores mais integrados ao futebol internacional e maior competitividade entre seleções fora do eixo tradicional europeu e sul-americano.

Para Portugal, o jogo de estreia representa mais do que a busca pelos três pontos. Trata-se de confirmar favoritismo em um grupo no qual Colômbia e Uzbequistão também podem alterar o equilíbrio competitivo, especialmente em uma edição com maior margem para surpresas.

Uzbequistão x Colômbia: estreia asiática diante de seleção sul-americana experiente

O duelo entre Uzbequistão e Colômbia também será inédito em Copas do Mundo. A seleção asiática garantiu vaga com uma rodada de antecedência na terceira fase das Eliminatórias da AFC, após empate por 0 a 0 contra os Emirados Árabes Unidos, resultado suficiente para assegurar sua primeira participação no torneio.

O comando técnico uzbeque tem um nome de forte peso histórico: Fabio Cannavaro. O ex-zagueiro italiano disputou três Copas do Mundo, foi campeão em 2006 e conquistou a Bola de Prata naquela edição, reconhecimento individual raro para um defensor. Sua presença no banco acrescenta experiência internacional a uma seleção estreante.

A Colômbia, por sua vez, disputará sua sétima Copa do Mundo. A seleção participou das edições de 1962, 1990, 1994, 1998, 2014, 2018 e 2026. Seu melhor desempenho ocorreu no Brasil, em 2014, quando alcançou as quartas de final, campanha que permanece como referência recente para o futebol colombiano.

Luis Díaz chega como principal referência ofensiva da Colômbia

A equipe colombiana apresenta retrospecto recente expressivo em Mundiais. Venceu seis dos últimos nove jogos em Copas do Mundo e marcou gols em todos eles. A última vez que passou em branco foi na derrota por 2 a 0 para a Inglaterra, no encerramento do Grupo G da Copa da França 1998.

O principal nome ofensivo é Luis Díaz, que terminou as Eliminatórias da CONMEBOL para 2026 entre os artilheiros da competição, com sete gols, além de liderar o ranking de finalizações totais, com 58 arremates. O desempenho reforça sua condição de referência técnica e ofensiva da seleção.

Para a Colômbia, a estreia exige equilíbrio entre favoritismo e controle emocional. Para o Uzbequistão, o jogo representa oportunidade histórica de apresentar sua identidade competitiva em um Mundial, sem o peso de um retrospecto anterior.

Gana x Panamá: afirmação africana e protagonismo centro-americano

O confronto entre Gana e Panamá também não tem antecedentes em Copas do Mundo. A seleção ganesa chega à sua quinta participação no torneio, após disputar as edições de 2006, 2010, 2014, 2022 e 2026, consolidando-se como uma das equipes africanas mais regulares do século XXI.

A melhor campanha de Gana ocorreu na Copa da África do Sul 2010, quando a equipe alcançou as quartas de final e foi eliminada pelo Uruguai em uma disputa por pênaltis marcada por forte carga dramática. Aquele torneio permanece como símbolo do potencial competitivo ganês em grandes competições.

O Panamá, por sua vez, disputou sua primeira Copa do Mundo em 2018, na Rússia. Embora tenha sido eliminado na fase de grupos, registrou um momento histórico ao marcar seu primeiro gol em Mundiais, com Felipe Baloy, na derrota por 6 a 1 para a Inglaterra.

Panamá retorna como força regional da América Central

A presença panamenha em 2026 confirma a evolução competitiva da seleção nos últimos anos. O país se consolidou como uma das principais forças da América Central e chega ao Mundial como representante de uma região que busca ampliar espaço no futebol internacional.

Para Gana, o objetivo é retomar o nível de protagonismo alcançado em 2010 e confirmar sua tradição recente em Copas. Para o Panamá, a meta inicial é transformar participação em competitividade real, superando a experiência limitada da estreia em 2018.

O duelo, portanto, tem relevância esportiva e simbólica. Reúne uma seleção africana com histórico consistente no século XXI e uma equipe centro-americana que busca estabelecer continuidade em torneios de elite.

Inglaterra x Croácia: semifinal de 2018 volta ao centro da Copa

O confronto entre Inglaterra e Croácia é o de maior peso histórico da rodada. As seleções reeditarão a semifinal da Copa de 2018, na Rússia, quando a Croácia venceu por 2 a 1 na prorrogação e alcançou a primeira final mundial de sua história.

Aquele torneio teve dois protagonistas diretamente associados ao novo encontro. Harry Kane terminou como artilheiro da competição, com seis gols, enquanto Luka Modrić foi eleito o melhor jogador da Copa. Ambos simbolizam seleções que, desde então, mantiveram protagonismo internacional.

No histórico geral, Inglaterra e Croácia se enfrentaram 11 vezes, com vantagem inglesa: seis vitórias, contra três triunfos croatas e dois empates. O retrospecto, contudo, não elimina o peso psicológico da eliminação inglesa em 2018, ainda presente na memória esportiva das duas seleções.

Inglaterra busca segundo título; Croácia defende legado competitivo

A Inglaterra chega à Copa de 2026 credenciada por uma campanha perfeita nas Eliminatórias da UEFA, com aproveitamento integral e sem sofrer gols. A seleção busca seu segundo título mundial, depois da conquista de 1966, quando venceu como anfitriã.

A Croácia consolidou-se como uma das seleções mais competitivas do século XXI. Desde sua independência, em 1991, disputou seis Copas do Mundo e, em metade delas, terminou entre os três primeiros colocados, desempenho notável para um país de menor população em comparação às principais potências do futebol.

O principal símbolo dessa geração é Luka Modrić, vencedor da Bola de Ouro em 2018 e jogador croata com mais partidas em Copas do Mundo, com 19 jogos antes da edição de 2026. O meio-campista atuou em 2006, 2014, 2018 e 2022, tornando-se referência técnica, competitiva e institucional do futebol croata.

O que a rodada pode indicar para a fase de grupos

A primeira rodada dos grupos K e L tende a oferecer sinais importantes sobre o equilíbrio das chaves. Portugal e Colômbia entram com maior peso histórico no Grupo K, mas enfrentam adversários que chegam ao torneio com narrativas próprias: a RD Congo pelo retorno após 52 anos e o Uzbequistão pela estreia absoluta.

No Grupo L, a disputa pode apresentar maior densidade competitiva. A Inglaterra chega pressionada pela tradição e pela longa espera por um novo título mundial, enquanto a Croácia defende o prestígio acumulado em 2018 e 2022. Gana e Panamá, por sua vez, podem transformar a chave em um grupo mais aberto caso iniciem a competição com resultado positivo.

Em uma Copa ampliada, a primeira rodada ganha peso estratégico sem ser definitiva. O novo formato reduz a margem de eliminação imediata para algumas seleções, mas aumenta a importância do saldo de gols, da consistência defensiva e da capacidade de administrar partidas contra adversários de estilos distintos.

Expansão da Copa amplia diversidade, mas preserva pressão sobre favoritos

A rodada dos grupos K e L evidencia um dos traços centrais da Copa do Mundo de 2026: a ampliação da representatividade geográfica. A presença de seleções como RD Congo, Uzbequistão e Panamá reforça o alcance global do torneio, mas também impõe uma exigência jornalística essencial: distinguir narrativa simbólica de capacidade competitiva efetiva.

Portugal e Inglaterra entram sob pressão distinta. A seleção portuguesa carrega o peso da geração de Cristiano Ronaldo e precisa confirmar superioridade diante de uma equipe africana em retorno histórico. A Inglaterra, por sua vez, lida com uma cobrança estrutural mais antiga: transformar elencos qualificados e campanhas eliminatórias consistentes em título mundial, algo que não ocorre desde 1966.

O ponto sensível da rodada está na tensão entre tradição e renovação. A Croácia, mesmo com geração envelhecida, preserva reputação de alta competitividade; a Colômbia tenta transformar talento ofensivo em regularidade; Gana busca recuperar o prestígio de 2010; e Panamá e Uzbequistão tentam usar a vitrine mundial para consolidar projetos esportivos. A primeira rodada não resolverá essas questões, mas pode revelar quais seleções chegam ao torneio com estrutura coletiva suficiente para sustentar ambição além do discurso.