O francês Henri Kagan, de 95 anos, e o japonês Kenso Soai, de 76 anos, receberam nesta quarta-feira (07/10/2026) o Prêmio Nobel de Química de 2026 por descobertas relacionadas aos efeitos não lineares e à autocatalise na síntese orgânica assimétrica. Os trabalhos ajudaram a explicar como determinadas moléculas podem assumir diferentes formas e por que apenas uma dessas configurações é encontrada em muitos processos naturais.

Segundo o comitê do Nobel, as descobertas tiveram papel relevante para químicos que desenvolvem reações destinadas à fabricação de produtos farmacêuticos. O conhecimento sobre a estrutura molecular é particularmente importante porque diferentes formas de uma mesma molécula podem apresentar comportamentos biológicos distintos.

Kagan é professor emérito da Universidade Paris-Saclay, na França, e é considerado um dos pesquisadores que contribuíram para o desenvolvimento da catálise assimétrica. Soai é professor da Universidade de Ciências de Tóquio, no Japão. A premiação reconhece uma área da química que já havia sido contemplada pelo Nobel de 2001.

Pesquisadores são reconhecidos por estudos sobre moléculas quirais

O trabalho premiado está relacionado à quiralidade, fenômeno em que determinadas moléculas existem em duas formas que são imagens espelhadas uma da outra. A característica pode ser comparada às mãos direita e esquerda: embora tenham estruturas semelhantes, elas não podem ser sobrepostas perfeitamente.

As duas configurações moleculares podem apresentar propriedades físicas semelhantes, mas efeitos biológicos diferentes. Essa característica tem importância direta para a química farmacêutica, uma vez que a configuração espacial de uma molécula pode influenciar sua interação com o organismo.

A Academia Real Sueca de Ciências informou que o Nobel de 2026 reconhece especificamente as descobertas sobre efeitos não lineares e autocatalise na síntese orgânica assimétrica. O presidente do Comitê Nobel de Química, Heiner Linke, classificou o tema como parte da química fundamental e destacou a existência de moléculas em duas formas semelhantes a imagens espelhadas.

Henri Kagan ficou fora do Nobel de 2001

A premiação também recupera uma discussão ocorrida em 2001, quando o Nobel de Química reconheceu avanços relacionados à catálise assimétrica, mas Kagan não integrou a lista de laureados. Na ocasião, a ausência do pesquisador provocou manifestações na França, inclusive por parte do Ministério francês da Pesquisa.

Kagan, atualmente com 95 anos, não foi localizado pela Academia Nobel para receber diretamente a comunicação sobre a premiação. O reconhecimento de 2026 ocorre décadas depois de seus principais trabalhos na área e consolida sua participação no desenvolvimento da química assimétrica.

Soai, de 76 anos, recebeu a notícia enquanto fazia compras perto de sua residência no Japão. Em declaração à Fundação Nobel, afirmou que aquele era o dia mais importante de sua vida e destacou sua satisfação com o reconhecimento da importância da quiralidade das moléculas.

Descobertas têm relação com desenvolvimento de medicamentos

A compreensão da quiralidade é considerada relevante para o desenvolvimento de medicamentos e outros produtos farmacêuticos. Moléculas com a mesma composição química podem produzir respostas diferentes quando apresentam configurações espaciais distintas.

Na síntese orgânica assimétrica, o objetivo é desenvolver processos capazes de favorecer a formação de uma determinada configuração molecular. O controle dessas reações permite ampliar a precisão na produção de substâncias utilizadas pela indústria farmacêutica.

As pesquisas reconhecidas pelo Nobel estão relacionadas também à autocatálise, processo em que uma substância produzida durante uma reação contribui para acelerar a própria formação. Os efeitos não lineares estudados pelos laureados ajudam a compreender como pequenas diferenças podem influenciar a evolução de determinadas reações químicas.

Nobel de Química é o terceiro prêmio científico anunciado em 2026

O Nobel de Química foi o terceiro dos prêmios científicos anunciados na temporada de 2026. O calendário começou com o anúncio do Nobel de Medicina, na segunda-feira, seguido pelo Nobel de Física, na terça-feira.

Os cinco prêmios Nobel originais foram estabelecidos conforme o testamento de Alfred Nobel, químico, inventor e industrial sueco. A premiação começou a ser concedida em 1901, com interrupções em alguns períodos, principalmente durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial.

O Nobel de Economia foi criado posteriormente, em 1968, pelo banco central sueco, o Riksbank. Ao longo de sua história, o Nobel de Química reconheceu descobertas relacionadas a diferentes áreas científicas, incluindo estudos sobre fissão nuclear e técnicas de sequenciamento genético.

Cerimônia de entrega será realizada em dezembro

Os laureados de 2026 receberão oficialmente as premiações em 10 de dezembro, em cerimônia realizada em Estocolmo, na Suécia. A data corresponde ao aniversário da morte de Alfred Nobel. Os prêmios serão entregues pelo rei da Suécia, Carl XVI Gustaf, em solenidade seguida de um banquete na prefeitura de Estocolmo.

O prêmio financeiro deste ano é de 12 milhões de coroas suecas, equivalente a quase R$ 6 milhões, conforme o valor informado no texto. Quando há mais de um vencedor, a quantia é dividida entre os laureados.

Após o Nobel de Química, a programação de 2026 prevê os anúncios dos prêmios de Literatura, na quinta-feira, e da Paz, na sexta-feira. O Nobel de Economia encerrará a temporada na segunda-feira seguinte.

Reconhecimento amplia atenção sobre química assimétrica

A premiação de Henri Kagan e Kenso Soai coloca novamente no centro da discussão científica a síntese orgânica assimétrica, a autocatalise e a quiralidade molecular. Os estudos reconhecidos ajudam a explicar fenômenos fundamentais relacionados à formação de moléculas e ao controle de suas diferentes configurações.

Para a indústria farmacêutica, esse conhecimento tem importância porque a estrutura espacial das moléculas pode determinar como determinadas substâncias interagem biologicamente. A pesquisa também demonstra a relação entre avanços da química fundamental e aplicações no desenvolvimento de produtos.

Com a premiação de 2026, Kagan e Soai passam a integrar a lista de laureados do Nobel de Química, em reconhecimento a pesquisas que contribuíram para ampliar a compreensão das reações assimétricas e dos mecanismos envolvidos na formação de moléculas quirais.

*Com informações da RFI.