Uma nova balsa de grande porte foi introduzida na Baía de Todos-os-Santos com o objetivo de reforçar a sondagem do Sistema Rodoviário Ponte Salvador-Itaparica. A embarcação apresenta as mesmas dimensões da balsa anterior, com 75 metros de comprimento e uma área de convés de aproximadamente dois mil metros quadrados. Ambas as balsas são equipadas com uma perfuratriz que utiliza um sistema de compensação de ondas, permitindo a realização de operações no mar mesmo sob condições climáticas adversas.

Durante a execução da sondagem, uma das balsas estará posicionada mais próxima de Salvador, enquanto a outra ficará nas proximidades de Vera Cruz, na Ilha de Itaparica. Simultaneamente, a sondagem em águas rasas, com profundidade de até 10 metros, está sendo realizada com o uso de uma plataforma do tipo Jackup. Esta operação integra uma força-tarefa que visa coletar amostras do fundo do mar em 102 pontos da baía, onde serão construídos os pilares da Ponte Salvador-Itaparica.

As atividades de sondagem foram iniciadas em janeiro de 2024 com operações terrestres em Vera Cruz. Até o presente momento, 17 empresas baianas foram contratadas para participar do projeto, resultando na geração de 300 empregos diretos e indiretos relacionados à sondagem, que representa um investimento total de R$ 160 milhões.

O Sistema Rodoviário Ponte Salvador-Itaparica é considerado um vetor de distribuição de renda e um impulso à economia de toda a Bahia, com a previsão de geração de sete mil empregos. O projeto beneficiará aproximadamente 10 milhões de habitantes em cerca de 250 municípios. Este investimento visa fomentar o desenvolvimento econômico por meio da atração de novos empreendimentos nas áreas de logística, indústria, comércio, serviços e mercado imobiliário. Além disso, o novo sistema promete impulsionar o turismo na Bahia, reduzindo a distância entre Salvador e importantes regiões turísticas do estado, como o Sul e Baixo Sul, em mais de 100 quilômetros.

A estrutura da ponte, com 12,4 quilômetros de extensão sobre o mar, será a maior da América Latina. Para complementar este projeto, novos acessos viários serão construídos tanto em Salvador quanto em Vera Cruz. Em Salvador, a nova infraestrutura incluirá 4 quilômetros de vias entre a Calçada e Água de Meninos, que consistirá em um conjunto de viadutos e dois túneis que estarão paralelos aos da Via Expressa. Em Vera Cruz, a nova via expressa, com 22 quilômetros, direcionará o fluxo de veículos oriundos da ponte, estendendo-se da região de Mar Grande até as proximidades de Cacha Pregos. Também será duplicado um trecho de 8 quilômetros da BA-001, que se estende de Cacha Pregos até o início da Ponte do Funil, que demarcará o fim da área de atuação da Concessionária.

Esse investimento é resultado de uma Parceria Público-Privada (PPP) estabelecida entre o Governo do Estado e um consórcio chinês formado por dois dos maiores grupos do mundo no setor de construção e infraestrutura: China Railway 20th Bureau Group Corporation (CR20) e China Communications Construction Company (CCCC). O contrato assinado em novembro de 2020 prevê uma concessão de 35 anos para a construção, operação e manutenção do empreendimento.