Na terça-feira (13/10/2026), o retrato mais abrangente disponível sobre a distribuição regional do uso do Sistema Único de Saúde (SUS) continua revelando forte desigualdade territorial: na Pesquisa Nacional de Saúde (PNS) 2019, 77,8% das pessoas internadas no Nordeste e 76,2% no Norte tiveram sua última internação realizada pelo SUS, contra 56,4% no Sudeste. Dados mais recentes da saúde suplementar mostram que essa diferença estrutural permanece: em fevereiro de 2026, a cobertura de planos médico-hospitalares alcançava apenas 11,3% no Norte e 13,1% no Nordeste, diante de 36,3% no Sudeste. O quadro, porém, exige uma distinção metodológica fundamental: ausência de plano privado não significa uso exclusivo do SUS, porque o sistema público brasileiro é universal e também atende beneficiários da saúde suplementar.

Uso do SUS revela diferenças profundas entre as regiões brasileiras

A principal referência estatística para medir diretamente como os brasileiros utilizam os serviços públicos de saúde ainda é a Pesquisa Nacional de Saúde de 2019, realizada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) em parceria com o Ministério da Saúde.

A pesquisa mostrou que 6,6% da população brasileira, ou 13,7 milhões de pessoas, haviam sido internadas por pelo menos 24 horas nos 12 meses anteriores à entrevista. Entre elas, 64,6%, equivalentes a aproximadamente 8,9 milhões, tiveram a última internação realizada por meio do SUS.

A diferença regional é expressiva:

Os dados mostram que, entre pessoas que precisaram de internação hospitalar, aproximadamente três em cada quatro pacientes do Nordeste e do Norte utilizaram a rede pública. No Sudeste, apesar de o SUS continuar majoritário no indicador, a participação caiu para pouco mais da metade das internações.

Essa diferença acompanha, em grande medida, a distribuição da cobertura privada de assistência médica no país.

Norte e Nordeste têm menor presença de planos médicos

A mesma PNS constatou que 26% da população brasileira possuía plano de saúde médico em 2019. O percentual variava fortemente entre as regiões.

No Norte, apenas 13% da população possuía plano médico. No Nordeste, eram 14,1%. Em sentido oposto, o índice chegava a 34,9% no Sudeste, 30,5% no Sul e 26,4% no Centro-Oeste.

Considerando apenas o complemento matemático desse indicador — isto é, pessoas que declararam não possuir plano médico na PNS — a distribuição era:

Essa tabela não deve ser interpretada como percentual de pessoas que utilizam exclusivamente o SUS. Ela mede ausência de plano médico privado, não exclusividade de atendimento público.

A distinção é central. Uma pessoa sem plano pode eventualmente pagar consultas ou procedimentos particulares; da mesma forma, uma pessoa com plano de saúde pode utilizar vacinação, transplantes, vigilância sanitária, atendimento de emergência, medicamentos, tratamentos de alta complexidade e outros componentes do SUS.

Dados de 2026 mostram que desigualdade da cobertura privada continua

A saúde suplementar cresceu desde a realização da PNS, mas permaneceu concentrada geograficamente.

Dados do Sistema de Informações de Beneficiários da Agência Nacional de Saúde Suplementar (SIB/ANS), compilados pelo Instituto de Estudos de Saúde Suplementar (IESS), apontavam em fevereiro de 2026 uma cobertura médico-hospitalar de 24,7% no Brasil.

Regionalmente, o índice era de:

• Norte: 11,3%;
• Nordeste: 13,1%;
• Sul: 25,7%;
• Centro-Oeste: 27,6%;
• Sudeste: 36,3%.

O levantamento utiliza registros do SIB/ANS e projeções populacionais do IBGE. O próprio estudo alerta que a metodologia pode produzir percentuais diferentes daqueles publicados diretamente pela reguladora.

Mesmo assim, a estrutura regional é inequívoca: a cobertura privada do Sudeste corresponde a mais de três vezes a registrada no Norte.

A comparação entre PNS 2019 e registros administrativos de 2026 deve ser feita com cautela, porque se trata de metodologias, universos e denominadores distintos. Portanto, os números não autorizam concluir simplesmente que a cobertura cresceu ou caiu em determinada região a partir da comparação direta entre as duas fontes.

Brasil chega a mais de 53 milhões de vínculos com planos médicos

Em 5 de outubro de 2026, a ANS informou que o país possuía 53.164.516 beneficiários ou vínculos registrados em planos de assistência médica em agosto, além de 37.311.529 vínculos em planos exclusivamente odontológicos. A taxa nacional de cobertura dos planos médicos alcançava 24,9%.

Há outra ressalva estatística importante: os registros administrativos da ANS contabilizam vínculos, e não necessariamente indivíduos únicos. Uma mesma pessoa pode possuir mais de um plano e aparecer mais de uma vez na base. A própria agência faz essa advertência em seus balanços.

Por isso, não é metodologicamente correto simplesmente subtrair os 53,2 milhões de vínculos da população brasileira e chamar o restante de “dependentes do SUS”.

O conceito de dependência do sistema público precisa considerar simultaneamente cobertura privada, utilização efetiva dos serviços, rendimento, território, oferta assistencial e características demográficas.

Atenção básica confirma importância maior do SUS no Norte e Nordeste

A utilização dos serviços públicos não aparece apenas nas internações.

Na PNS 2019, 76,5% da população declarou que costumava procurar o mesmo lugar, médico ou serviço quando necessitava de atendimento. Entre essas pessoas, 69,8% procuravam estabelecimentos públicos de saúde.

A Unidade Básica de Saúde (UBS) era o estabelecimento utilizado com maior frequência por 46,8% da população.

Mais uma vez, Norte e Nordeste apresentaram participação superior: a UBS era o serviço habitualmente procurado por 55,3% no Norte e 54,1% no Nordeste.

Esses números ajudam a explicar por que medir apenas internações é insuficiente. A presença do SUS começa na atenção primária, atravessa vacinação, pré-natal, prevenção, acompanhamento de doenças crônicas, saúde da família, urgência e emergência e alcança procedimentos hospitalares e de alta complexidade.

Renda interfere fortemente na utilização do sistema público

As diferenças territoriais se cruzam com desigualdades econômicas.

Entre as pessoas internadas em 2019 que estavam na faixa sem rendimento até um quarto do salário mínimo per capita, 95% tiveram a internação pelo SUS.

Entre aquelas com rendimento superior a cinco salários mínimos per capita, o percentual caiu para apenas 6,8%.

A cobertura privada também acompanhava a renda. Entre pessoas com rendimento mensal domiciliar per capita de até um quarto do salário mínimo, somente 2,2% possuíam plano médico. Na faixa superior a cinco salários mínimos, a cobertura alcançava 86,8%.

O desenho regional do uso do SUS, portanto, não pode ser interpretado apenas como uma escolha individual entre sistema público e privado. Ele está ligado à estrutura de renda, mercado de trabalho, cobertura empresarial de planos, distribuição territorial dos serviços e capacidade econômica das famílias.

Sudeste reúne maior cobertura privada, mas SUS continua estrutural

A maior presença da saúde suplementar no Sudeste não elimina a importância do sistema público.

Na PNS, 56,4% das últimas internações dos residentes da região que haviam sido hospitalizados ocorreram pelo SUS. Além disso, campanhas de vacinação, vigilância epidemiológica, transplantes e inúmeros serviços públicos não estão restritos às pessoas sem plano.

Essa característica decorre do próprio desenho constitucional brasileiro.

O artigo 196 da Constituição Federal determina que a saúde é “direito de todos e dever do Estado” e estabelece acesso universal e igualitário às ações e serviços de promoção, proteção e recuperação da saúde. O artigo 198 organiza as ações públicas em uma rede regionalizada e hierarquizada.

A Lei nº 8.080/1990, que regulamentou o SUS, estabelece entre seus princípios a universalidade de acesso e a integralidade da assistência.

Consequentemente, juridicamente não existe uma população excluída do SUS por possuir plano privado.

Beneficiários de planos privados também utilizam o SUS

A própria Agência Nacional de Saúde Suplementar acompanha a utilização do SUS por beneficiários de planos privados.

Em 8 de setembro de 2026, a agência lançou a nona edição do Mapa do Ressarcimento ao SUS, reunindo dados de 2021 a 2024 sobre atendimentos públicos prestados a pessoas que possuíam cobertura privada. O painel considera internações registradas por Autorização de Internação Hospitalar (AIH) e procedimentos ambulatoriais registrados por Autorização de Procedimento Ambulatorial (APAC).

O mecanismo existe porque, em determinadas situações previstas na legislação, as operadoras devem ressarcir o poder público quando seus beneficiários recebem no SUS procedimentos cobertos pelos contratos privados.

O dado reforça a necessidade de evitar a expressão “75% da população depende exclusivamente do SUS” quando ela for obtida apenas pela subtração da cobertura dos planos de saúde.

O que os dados sustentam é diferente: a maioria da população brasileira não possui cobertura médico-hospitalar privada, e a parcela sem essa cobertura é proporcionalmente muito maior no Norte e Nordeste. Isso aumenta a centralidade do SUS nessas regiões, mas não transforma automaticamente cada pessoa sem plano em usuário exclusivo da rede pública.

PNS 2026 deverá atualizar retrato deixado pela pesquisa de 2019

Existe atualmente uma lacuna temporal importante.

A última PNS com resultados completos sobre utilização dos serviços de saúde é referente a 2019, período anterior à pandemia de Covid-19 e às profundas mudanças posteriores no sistema sanitário brasileiro.

Para atualizar esse retrato, o IBGE iniciou em 8 de julho de 2026 a coleta da Pesquisa Nacional de Saúde 2026. Aproximadamente 140 mil domicílios serão visitados em todo o território nacional até 30 de novembro de 2026, com cerca de 1.800 entrevistadores envolvidos.

A nova pesquisa permitirá comparar seus resultados com as edições de 2013 e 2019, incluindo informações sobre condições de saúde, hábitos de vida, acesso e utilização dos serviços.

Na data desta reportagem, portanto, ainda não existe resultado consolidado da PNS 2026 capaz de substituir os indicadores regionais de utilização produzidos em 2019.

Essa limitação deve constar de qualquer análise atualizada sobre “quantos brasileiros usam o SUS” por região.

O que os indicadores permitem afirmar

Consideradas em conjunto, as diferentes bases permitem estabelecer quatro conclusões factuais.

Primeiro, o SUS atende todas as regiões e permanece majoritário nas internações hospitalares realizadas pela população brasileira, segundo a última pesquisa domiciliar nacional disponível.

Segundo, Norte e Nordeste apresentam proporcionalmente maior utilização hospitalar do SUS e menor cobertura privada.

Terceiro, o Sudeste possui a maior cobertura de planos médico-hospitalares, embora o SUS continue respondendo por parcela expressiva do atendimento.

Quarto, não há atualmente um único percentual capaz de medir “dependência do SUS”. Existem indicadores diferentes para posse de plano, procura por estabelecimento público, uso de UBS, internações pelo SUS, cobertura da Saúde da Família e diferentes tipos de procedimentos.

Distribuição regional: síntese dos principais indicadores

Nota metodológica: os três primeiros indicadores são da PNS 2019, pesquisa domiciliar do IBGE. A última coluna utiliza registros do SIB/ANS compilados pelo IESS para fevereiro de 2026. As metodologias não são diretamente comparáveis e a última coluna não constitui medida de utilização do SUS.

Linha do tempo dos principais acontecimentos

• 1988 — Constituição Federal: os artigos 196 a 198 estabelecem a saúde como direito de todos e dever do Estado e definem uma rede pública universal, regionalizada e hierarquizada.
• 1990 — Lei nº 8.080: a legislação regulamenta o SUS e estabelece princípios como universalidade e integralidade da assistência.
• 2013 — Primeira edição da PNS: IBGE e Ministério da Saúde estabelecem uma ampla base domiciliar para acompanhar condições de saúde, acesso e utilização dos serviços.
• 2019 — Segunda PNS: a pesquisa identifica que 64,6% das pessoas hospitalizadas haviam realizado a última internação pelo SUS; Nordeste e Norte registram 77,8% e 76,2%, respectivamente.
• 04/09/2020 — Divulgação dos resultados: o IBGE informa que 69,8% das pessoas que costumavam procurar o mesmo serviço recorriam a estabelecimentos públicos e que a UBS era a principal referência assistencial.
• Fevereiro de 2026 — Saúde suplementar: dados SIB/ANS compilados pelo IESS apontam cobertura médico-hospitalar de 11,3% no Norte, 13,1% no Nordeste, 25,7% no Sul, 27,6% no Centro-Oeste e 36,3% no Sudeste.
• 08/07/2026 — PNS 2026: IBGE inicia coleta nacional em aproximadamente 140 mil domicílios, prevista para seguir até 30/11/2026.
• 08/09/2026 — Ressarcimento ao SUS: ANS divulga nova edição do painel que acompanha atendimentos públicos prestados a beneficiários de planos entre 2021 e 2024.
• 05/10/2026 — Planos de saúde: ANS informa 53.164.516 vínculos em planos de assistência médica referentes a agosto de 2026.
• 13/10/2026 — Situação atual: a PNS 2026 permanece em coleta, razão pela qual os indicadores regionais mais completos de utilização efetiva do SUS continuam sendo os da pesquisa de 2019.

A leitura combinada dos dados mostra que o debate sobre “dependência do SUS” exige maior precisão do que a fórmula frequentemente utilizada segundo a qual cerca de três quartos dos brasileiros dependeriam exclusivamente do sistema público. A ausência de plano médico é um importante indicador de necessidade potencial da rede pública, mas não equivale a exclusividade de utilização. O próprio sistema constitucional brasileiro impede essa equivalência: o SUS é universal, inclusive para quem possui cobertura privada.

A diferença regional, entretanto, é consistente em indicadores independentes. Norte e Nordeste combinam baixa penetração da saúde suplementar com maior proporção de internações pelo SUS e maior presença das UBS como referência habitual. Isso significa que políticas de financiamento, regionalização, atenção primária, transporte sanitário, regulação e distribuição de profissionais têm efeitos particularmente relevantes nessas duas regiões. O contraste com o Sudeste não demonstra menor importância do SUS nessa região, mas evidencia uma coexistência mais intensa entre assistência pública e privada.

A principal lacuna estatística é temporal. A PNS 2019 antecede a pandemia e não captura mudanças ocorridas entre 2020 e 2026, enquanto as bases mensais da ANS medem cobertura privada, não utilização integral da rede pública. A PNS 2026, atualmente em campo, será decisiva para verificar se o padrão regional permaneceu estável, se a procura por UBS mudou, como evoluiu a utilização hospitalar e até que ponto o crescimento da saúde suplementar alterou a relação da população com o SUS.

O SUS permanece central para a assistência à saúde no Brasil, com peso proporcionalmente maior no Norte e Nordeste; a saúde suplementar continua concentrada sobretudo no Sudeste; e IBGE, Ministério da Saúde, ANS, estados e municípios deverão ser acompanhados na produção de dados, financiamento e organização regional da rede. A PNS 2026 será o principal instrumento para atualizar, com base domiciliar comparável, a dimensão real dessas desigualdades.