O Papa Leão XIV abriu oficialmente nesta quarta-feira (18/02/2026) a Quaresma com a tradicional procissão penitencial entre a Igreja de Sant’Anselmo e a Basílica de Santa Sabina, no Monte Aventino, em Roma, preservando um rito que remonta ao século VI. A celebração da Quarta-feira de Cinzas, marcada pela imposição das cinzas e por orações penitenciais, inaugura o itinerário quaresmal da Igreja Católica e integra a tradição das chamadas Igrejas Estacionais, um sistema litúrgico histórico que organiza a peregrinação espiritual dos fiéis até a Páscoa. Durante as saudações na Audiência Geral, o Pontífice destacou a necessidade de oração, conversão interior e do chamado “jejum das palavras”, orientando os católicos a viverem o período com espírito de recolhimento, escuta e responsabilidade comunitária.

A escolha da Basílica de Santa Sabina para o início da Quaresma não é ocasional, mas resultado de uma tradição consolidada nos primeiros séculos do cristianismo. Nesse modelo, o Papa celebrava missas em diferentes igrejas de Roma ao longo do período penitencial, reforçando a unidade espiritual da comunidade cristã. O sistema foi organizado e fixado principalmente pelo Papa Gregório Magno, no século VI, e permanece como uma das expressões mais antigas da liturgia romana.

O termo latino Statio significa “posto de guarda” ou “sentinela”, evocando a ideia de vigilância espiritual. A Quaresma é entendida como um período de preparação para a Páscoa, no qual a Igreja se coloca simbolicamente em estado de atenção, recordando o caminho de Cristo rumo à cruz e a jornada de cada fiel em direção à conversão.

Tradição das Igrejas Estacionais e o itinerário quaresmal

A tradição das Igrejas Estacionais consiste em um roteiro litúrgico que prevê a celebração diária em templos distintos de Roma ao longo da Quaresma e da Oitava da Páscoa. Ao todo, o percurso reúne 42 igrejas, organizadas em um calendário que acompanha as semanas do tempo litúrgico.

A Quarta-feira de Cinzas representa o primeiro dia desse itinerário, inaugurando a peregrinação espiritual. O sistema estacional tem origem nos primeiros séculos do cristianismo, quando o Papa se deslocava para celebrar a liturgia em diferentes regiões da cidade, reforçando a unidade da Igreja local.

Entre os objetivos históricos do rito estacional, destacam-se:

• Fortalecimento da unidade entre as comunidades cristãs de Roma
• Memória dos mártires e santos ligados a cada igreja
• Dimensão penitencial e peregrina da Quaresma
• Participação pública do bispo de Roma na vida da cidade

A prática estacional também possui forte dimensão simbólica, associando a peregrinação física ao percurso espiritual de conversão.

Santa Sabina como primeira estação da Quaresma

A Basílica de Santa Sabina ocupa papel central na tradição quaresmal por razões geográficas, históricas e espirituais. Situada no topo do Monte Aventino, a igreja remete ao simbolismo bíblico da subida ao monte como caminho de encontro com Deus.

Construída no século V, Santa Sabina é considerada uma das basílicas paleocristãs mais preservadas de Roma. Sua arquitetura é marcada por linhas simples e sobriedade estética, características associadas ao espírito de penitência e despojamento próprio da Quaresma.

Além do simbolismo espiritual, há também fatores históricos. No século VI, o Monte Aventino era um centro administrativo relevante, o que reforçava o sentido de iniciar ali o percurso litúrgico, sinalizando a presença da Igreja no coração da vida pública romana.

A procissão penitencial e o simbolismo do rito

O rito da Quarta-feira de Cinzas não começa diretamente em Santa Sabina. A tradição prevê uma procissão penitencial que parte da Igreja de Sant’Anselmo, administrada pelos monges beneditinos, até a basílica estacional.

Durante o percurso, o Papa e os fiéis entoam a Ladainha de Todos os Santos, invocando a intercessão dos santos e mártires. A caminhada é entendida como gesto público de penitência e símbolo do povo de Deus em êxodo espiritual.

Ao chegar à basílica, é celebrada a missa com a bênção e a imposição das cinzas. O gesto recorda a fragilidade da condição humana e a necessidade de conversão, conforme a fórmula litúrgica tradicional: “Lembra-te de que és pó e ao pó voltarás”.

Segundo a tradição, o Papa é o primeiro a receber as cinzas, impostas por um cardeal, sinalizando que até o Sumo Pontífice participa da mesma condição humana e espiritual dos demais fiéis.

Exceções recentes à tradição

Apesar da longa continuidade histórica, houve algumas exceções ao rito tradicional em Santa Sabina. Em 2021 e 2022, as celebrações ocorreram na Basílica de São Pedro devido às restrições sanitárias da pandemia e às limitações físicas do então Papa Francisco.

Em 2013, o Papa Bento XVI também não presidiu a celebração em Santa Sabina após anunciar sua renúncia ao pontificado, em 11 de fevereiro daquele ano. Como seria sua última grande celebração pública, esperava-se uma multidão superior à capacidade da basílica, o que motivou a alteração do local.

Mensagem pastoral de Leão XIV para a Quaresma

Durante a Audiência Geral, o Papa Leão XIV dirigiu mensagens a fiéis de diferentes idiomas, ressaltando o caráter espiritual da Quaresma como tempo de renovação interior.

O Pontífice destacou três práticas centrais:

• Oração intensa, orientada para a preparação pascal
• Conversão do coração, como resposta ao amor de Deus
• Jejum das palavras ofensivas, substituindo discursos agressivos por linguagem de paz

O chamado “jejum de palavras” foi apresentado como uma forma concreta de abstinência, aplicável às relações pessoais, profissionais, sociais e políticas, incluindo o ambiente digital.

Segundo o Papa, a escuta da Palavra de Deus deve conduzir a uma escuta mais profunda das realidades humanas, especialmente do sofrimento e das injustiças. O jejum corporal e espiritual, nesse contexto, é entendido como disciplina que ordena desejos e fortalece o compromisso com o próximo.

O Pontífice também ressaltou a dimensão comunitária da Quaresma, convidando paróquias, famílias e comunidades a percorrerem juntas o caminho de conversão, com prática das obras de misericórdia e participação no sacramento da penitência.

A dimensão histórica e espiritual da peregrinação estacional

A lista tradicional das igrejas estacionais acompanha cada dia do itinerário quaresmal, incluindo templos ligados à memória de mártires, santos e eventos históricos da Igreja primitiva.

O percurso abrange diferentes regiões de Roma e culmina na celebração da Páscoa, reforçando a ideia de caminhada espiritual. A prática também inclui a Semana Santa e a Oitava da Páscoa, prolongando o caráter festivo e comunitário do período.

Ao longo dos séculos, a tradição estacional tornou-se um dos elementos mais distintivos da liturgia romana, preservando a memória histórica da cidade e a continuidade das práticas cristãs.