A Comissão Econômica das Nações Unidas para a Europa (Unece) defendeu, nesta quinta-feira, 25/06/2026, que o envelhecimento da população deve deixar de ser tratado como ameaça demográfica e passar a ser compreendido como oportunidade econômica, social e institucional. Em relatório sobre o potencial de uma força de trabalho envelhecida, a agência da ONU afirma que pessoas mais velhas contribuem com centenas de bilhões de dólares por meio do trabalho formal, do voluntariado e dos cuidados não remunerados, ao mesmo tempo em que podem ajudar a enfrentar a retração da força de trabalho, a pressão sobre sistemas previdenciários e os desafios de produtividade nas economias modernas.

Envelhecimento deve ser visto como oportunidade, afirma comissão da ONU

A avaliação da Unece rompe com a narrativa tradicional de que o envelhecimento populacional representa apenas um peso para os governos, as empresas e os sistemas de seguridade social. Segundo a comissão, essa interpretação está defasada diante do aumento da longevidade, da melhoria das condições de saúde e da permanência de pessoas mais velhas em atividades produtivas, comunitárias e familiares.

O relatório sustenta que a chamada economia prateada reúne oportunidades ainda pouco exploradas. O conceito abrange a participação econômica, laboral, social e de consumo da população mais velha, incluindo trabalhadores experientes, aposentados que desejam permanecer ativos, cuidadores familiares, voluntários e consumidores com demandas específicas.

De acordo com a Unece, ignorar esse potencial representa um desperdício social e um erro estratégico. Para a comissão, sociedades que não adaptarem seus mercados de trabalho, sistemas de capacitação e políticas públicas ao envelhecimento correm o risco de perder experiência acumulada, reduzir sua capacidade produtiva e ampliar pressões fiscais no médio e longo prazo.

Participação de trabalhadores entre 55 e 64 anos dobrou desde 2000

A publicação aponta que a proporção de trabalhadores entre 55 e 64 anos dobrou desde o ano 2000 na região acompanhada pela Unece. Atualmente, esse grupo representa cerca de um quarto da população ativa, o que evidencia uma transformação estrutural no perfil do mercado de trabalho.

Ao mesmo tempo, o declínio das taxas de fertilidade acende alerta para governos e empregadores. Em alguns países, a força de trabalho total poderá encolher mais de 10% até 2050, cenário que pode comprometer a produtividade, a inovação, a arrecadação tributária e a sustentabilidade dos sistemas previdenciários.

A comissão avalia que a resposta a esse processo não deve ser a simples ampliação compulsória da vida laboral, mas a construção de condições adequadas para carreiras mais longas, flexíveis e compatíveis com diferentes fases da vida. O objetivo é permitir que pessoas mais velhas permaneçam ou retornem ao mercado de trabalho quando desejarem e tiverem condições para isso.

Três pilares para aproveitar a força de trabalho envelhecida

Aprendizagem contínua e requalificação profissional

O primeiro eixo indicado pela Unece é a preparação da mão de obra por meio da aprendizagem ao longo da vida. A comissão ressalta que a revolução tecnológica redefine rapidamente ocupações, rotinas e competências exigidas pelas empresas, o que torna insuficiente a ideia de que a educação formal se concentra apenas na juventude.

Nesse contexto, o relatório recomenda investimentos robustos em qualificação digital, atualização técnica e requalificação profissional para todas as faixas etárias. A intenção é impedir que a idade se transforme em barreira para adaptação tecnológica, inovação e permanência no mercado.

Para a agência da ONU, trabalhadores mais velhos podem continuar contribuindo com produtividade, conhecimento prático, estabilidade institucional e capacidade de formação de equipes, desde que tenham acesso a ferramentas adequadas de atualização.

Combate ao etarismo e retenção de talentos

O segundo pilar é o enfrentamento do etarismo, entendido como discriminação baseada na idade. A Unece observa que muitos profissionais deixam o mercado antes do desejado não por falta de capacidade ou interesse, mas por ausência de condições apropriadas, preconceito na contratação, rigidez organizacional ou incentivos econômicos que empurram trabalhadores para a aposentadoria antecipada.

A comissão recomenda reforçar mecanismos legais contra discriminação etária, incentivar práticas inclusivas de recrutamento e criar ambientes de trabalho adaptados. Entre as medidas possíveis estão jornadas flexíveis, funções compatíveis com diferentes condições físicas, ergonomia, programas de mentoria e valorização da experiência acumulada.

A retenção de profissionais seniores também é apresentada como uma estratégia de preservação de conhecimento institucional. Em setores que dependem de formação técnica, confiança pública, cuidado humano e memória organizacional, a substituição acelerada de trabalhadores experientes pode gerar perda de eficiência e aumento de custos.

Reintegração de aposentados que desejam continuar ativos

O terceiro eixo trata da reintegração de pessoas em idade de aposentadoria que desejam retornar ou permanecer em atividade. Segundo a Unece, uma parcela crescente desse grupo busca manter estímulo mental, renda complementar, sentido de propósito e conexão social.

A comissão defende que legislações, regras tributárias e burocracias previdenciárias não criem obstáculos desnecessários ao trabalho pós-aposentadoria. A proposta inclui modelos flexíveis, como jornadas de meio período, contratos adaptados e mecanismos que não penalizem financeiramente quem decide continuar contribuindo.

O relatório também sugere a criação de plataformas de emprego voltadas a conectar a experiência de trabalhadores seniores às necessidades concretas das empresas. A medida poderia reduzir lacunas de mão de obra, ampliar a diversidade etária nos ambientes profissionais e favorecer a transmissão de conhecimento entre gerações.

Economia prateada envolve trabalho, cuidado e participação social

A Unece destaca que a contribuição das pessoas mais velhas não se limita ao emprego formal. Parte relevante de sua atuação ocorre no voluntariado, no cuidado de familiares, no apoio comunitário e em atividades não remuneradas que sustentam redes sociais e econômicas.

Essas tarefas, embora muitas vezes invisíveis nas estatísticas tradicionais, reduzem custos para famílias, comunidades e governos. O cuidado com crianças, pessoas doentes, familiares dependentes ou outros idosos representa uma dimensão econômica e social que precisa ser reconhecida na formulação de políticas públicas.

A comissão afirma que economias fortes dependerão cada vez mais da capacidade de valorizar essa participação. O envelhecimento populacional, portanto, não deve ser analisado apenas sob a ótica das despesas previdenciárias e de saúde, mas também pelo potencial de trabalho, consumo, inovação, cuidado e coesão social.

Mudança de narrativa exige ação coordenada

Para a Unece, mudar a narrativa global sobre o envelhecimento é o primeiro passo. A comissão propõe que governos, empresas, sindicatos e organizações da sociedade civil alinhem políticas baseadas em evidências, capazes de valorizar a experiência e promover aprendizado permanente.

A agenda envolve adaptação dos locais de trabalho, combate a práticas discriminatórias, revisão de incentivos previdenciários, modernização de sistemas de qualificação e reconhecimento das atividades de cuidado. Também exige que empresas deixem de tratar profissionais mais velhos como custo e passem a reconhecê-los como ativo produtivo.

Segundo a comissão, essa transição pode ajudar países a mitigar uma crise de mão de obra e, ao mesmo tempo, construir um futuro mais inclusivo. O envelhecimento, quando acompanhado de políticas adequadas, pode fortalecer o desenvolvimento econômico, ampliar a autonomia das pessoas idosas e melhorar a qualidade de vida de todas as gerações.

O envelhecimento como desafio de Estado e de mercado

A posição da Unece é relevante porque desloca o debate do campo do alarmismo demográfico para uma leitura mais estratégica. O envelhecimento populacional, de fato, impõe pressão sobre previdência, saúde, assistência social e arrecadação pública. No entanto, tratá-lo apenas como problema fiscal empobrece a discussão e ignora a contribuição concreta de milhões de pessoas mais velhas para a economia formal, a vida familiar e a coesão comunitária.

O ponto sensível está na capacidade dos governos e das empresas de transformar discurso em política efetiva. Falar em economia prateada sem enfrentar o etarismo, a informalidade, a baixa qualificação digital, a rigidez dos modelos de contratação e a precarização do cuidado seria insuficiente. A valorização da população idosa não pode servir como pretexto para transferir aos trabalhadores a responsabilidade exclusiva por permanecer produtivos em ambientes que nem sempre oferecem condições dignas.

A recomendação da ONU também exige equilíbrio institucional. A permanência ou o retorno ao trabalho deve ser uma possibilidade, não uma imposição decorrente da insuficiência previdenciária ou da perda de renda. O avanço de carreiras mais longas precisa preservar direitos, respeitar limites individuais e reconhecer que envelhecimento ativo não significa negar a necessidade de proteção social. A agenda é promissora, mas depende de regulação, investimento e fiscalização.

Economia prateada exige planejamento público e adaptação empresarial

O relatório da Unece recoloca o envelhecimento populacional no centro do debate econômico contemporâneo ao afirmar que pessoas mais velhas não são apenas beneficiárias de políticas públicas, mas também agentes produtivos, sociais e institucionais. A economia prateada pode contribuir para enfrentar a redução da força de trabalho, preservar conhecimento e ampliar a participação social, desde que acompanhada por políticas consistentes.

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